Он не обращал никакого внимания ни на начавшую наконец собираться толпу ротозеев, ни на то, что с него самого ручьями бежала вода. Он задержался только затем, чтобы поднять из воды тяжелый кейс - хранилище Бога гномов, и ни разу не обернулся на происходящее за его спиной. Там, между тем, жизнь начинала потихоньку входить в свою предначертанную правилами уличного движения колею. Сигналы бедствия, голосившие на разные лады по всему перекрестку, стали смолкать один за другим.
Озадаченный «ассистент» присел на поребрик тротуара, пытаясь как-то собраться с мыслями. Ему пришло в голову, что проще всего было бы с самого начала сделать ноги с места событий, а не ждать здесь у моря погоды. Это, конечно, не пришлось бы по вкусу Хозяину боев, но могло быть списано за счет форс-мажорной ситуации. Но долго предаваться размышлениям на эту тему ему не пришлось. На плечо его легла жесткая ладонь, явно принадлежавшая служителю Закона.
- Вы ехали на этой машине? - осведомился у него заботливо наклонившийся над ним усач и кивнул на раскуроченный «кадиллак». - Это вы владелец машины? Что с теми двумя людьми, которых вы «забыли» в нем?
Глава 13
УЗЕЛ СОБЫТИЙ
Энни шла следом за старшим, шаг в шаг. Все ее «сопровождающие лица» шагали теперь, не отвлекаясь и не отставая от нее ни на метр. Их процессия петляла по необитаемым, судя по всему, переходам.
- Ты очень обеспокоила нас, - сказал старший Энни. - Ты могла погибнуть. Это место, куда ты попала… Это своеобразный заповедник… Он построен для того, чтобы Обитатели Тверди могли видеть настоящих хищников и изучать их нравы. А также - для тренировок охотников и защитников. Наша вина в том, что мы не объяснили тебе, что если решишь свернуть в этот лабиринт, надо нас предупредить. Прекрасно, что ты нашла путь обратно без посторонней помощи. Ведь ты не встретила там никого, кроме э-э… чудовищ?
Интонации речи гномов не позволяли судить о том, присутствуют ли в словах члена Большого Круга ирония или укор.
- Я постараюсь не допустить такого недоразумения, - заверила его Энни, не давая прямого ответа на его вопрос.
И тут же сменила тему разговора, спросив:
- Вы не скажете мне ничего нового о возможности моего возвращения в мой Мир?
- Сегодня ты сделаешь первый шаг к этому. Тебе предстоит обратное Превращение.
- И дальнейшее пребывание в подземной тюрьме? - уже не заботясь о собственной интонации, спросила его Энни.
- Не считай это тюрьмой, - возразил старший. - Из того, что я знаю про то, что вы, люди, называете этим словом, в настоящей тюрьме вам не был бы обеспечен такой комфорт, который ждет вас в вашем… э-э… убежище… Ну, вот мы и пришли, - закончил он, остановившись перед нишей, внутри которой угадывались очертания уже знакомой Энни «ванны Превращения».
- Зиндан… - сказала Энни, окидывая взглядом внутреннее убранство подземной камеры, в которой она снова обрела свою обычную, человеческую сущность. - Зиндан с кондиционированным воздухом, с холодильником и даже с горячей водой… Но все равно - зиндан! Хорошо хоть, - тут же утешила она сама себя, - воздух здесь - настоящий воздух, вода - настоящая вода и даже молоко в холодильнике - откуда его добыли гномы? - настоящее молоко!
И я - настоящий человек из плоти и крови… Хотя, - снова огорчилась она, - и человек, замурованный на глубине бог знает в скольких метрах под поверхностью земли…
Две небольшие комнатушки, которые стали ее убежищем, были, судя по всему, построены людьми и для людей. |