Ким послушно выдвинул из-под крышки столика панель «дистанционного заказа» и выбрал из появившегося на экранчике меню два двойных бурбона.

    -  Я слушаю вас внимательно, - напомнил он своей собеседнице, вид которой показался ему слишком уж отрешенным.

    -  Я решила сдать вам того мерзавца, который шантажировал меня! - уведомила леди. - Я продумала ситуацию и решила, что моя репутация не стоит тех денег, которые хотят с меня содрать! Тем более что их у меня фактически нет!

    -  Это должны быть очень большие деньги, - вежливо предположил Ким.

    -  По крайней мере достаточные, пришлось отдать под залог все фамильные драгоценности нашей семьи, - невесело усмехнулась леди.

    -  Но ведь вы собирались отсудить эти деньги у издательства? - недоуменно поинтересовался Ким, снимая бокалы с подносика подоспевшего сервисного автомата и расставляя их на столике.

    -  Ну, во-первых, - пожала плечами леди, - этот процесс я затеяла без особой надежды его выиграть… Сгоряча, если можно так выразиться. Даже в случае положительного решения суда я смогу выкупить только часть того, что пришлось заложить. А во-вторых, деньги от меня требуются сегодня. Я проанализировала ситуацию и решила обратиться к вам за помощью. Естественно - не безвозмездной. Я думаю, что мы легко договоримся относительно вашего гонорара.

    Она пригубила виски и с недовольным видом отставила бокал в сторону. По всей видимости, выбор, сделанный Кимом, не соответствовал ее аристократическому вкусу.

    -  Где и когда вы должны встретиться с шантажистом? - энергично взял быка за рога Агент. - И, главное, кто он такой?

    -  Он никогда не назначает места встречи, - усмехнулась леди. - Он всегда находит меня сам. Может вот прямо сейчас свалиться нам как снег на голову.

    Ким внутренне передернулся при мысли о такой перспективе.

    -  А вот о том, кто он такой, я могу просветить вас, - продолжила леди и все-таки клюнула из бокала еще малую толику виски. - Мне приходилось иметь с ним дело совсем в другом качестве. Формально он был главой одной духовной общины, а фактически - человеком так называемой Академии Специальных Исследований. Надеюсь, мне не надо тратить время на то, чтобы объяснять вам, что это такое… Надеюсь, что вы сами не оттуда…

    «Хотел бы я сам знать - „не оттуда ли я?“, - подумал Ким, делая вид, что отдает должное виски. Но ничем не показал, что слова леди как-то задели его.

    -  Значит, он - сотрудник одной из федеральных служб? - спросил он. - Почему же тогда…

    -  Бывший сотрудник, - уточнила леди. - Он оказался предателем и авантюристом. Числится в тайном розыске. И вы окажете федералам ценную услугу, если поможете им в этом богоугодном деле.

    -  А вы сами до сих пор не хотели оказывать им таких услуг? - уточнил Ким.

    -  До недавнего времени я просто не числила его в списке живущих, - пожала плечами леди. - Меня он не тревожил. Кроме того, сотрудничать с федералами считается в здешних политических кругах как минимум дурным тоном… А я как-никак - политик. Хотя и бывший. Другое дело - вы, человек со стороны…

    «Конечно, это - другое дело…» - подумал Ким, стараясь удержаться от невеселой усмешки. Он уже представлял себе, о ком идет речь.