-  Да, сенатор все еще на свободе, - понимающе улыбнулся федеральный следователь, - Но я не сказал бы, что пребывает он на этой своей свободе вполне благополучно. Сенатора ограбили. Не далее как этим утром. Сенатор оказался настолько неосторожен, что допустил гангстеров в собственный офис. Это было в сегодняшней сводке - инцидент на Эрроу-сквер.

    -  И на большую сумму «подняли» почтенного сенатора? - поинтересовался Роше.

    -  Речь идет не о деньгах, - снова лучезарно улыбнулся господин Ясиновски, - Редко в офисе наших столпов общества можно найти по-настоящему большие деньги. Сенатору наплевать на такую пустяковую потерю. Он даже не подал официального заявления. Его обращение к спецслужбам носит конфиденциальный характер. Похищен предмет, который сенатор только на короткое время занес в свой кабинет. В нем все и дело. Трудно оценить его реальную стоимость. Я думаю, что еще труднее найти на Прерии покупателя на эту диковину.

    -  Вряд ли удастся обойтись без того, чтобы поговорить с глазу на глаз с сенатором, - вздохнул комиссар и повернулся к Верховному. - Я так понял, что получил «предложение, от которого невозможно отказаться». Но мои друзья все еще ждут меня…

    -  В «Четвертом мушкетере», - закончил за него фразу Верховный. - Не беспокойтесь, мой секретарь уже предупредил ваших коллег о том, что ваша… э-э… вечеринка несколько откладывается.

    -  Очень любезно с вашей стороны, - мрачно заметил Роше.

    -  Что до сенатора, то он уже ожидает вас, - вступил в разговор федеральный следователь. - В соседней комнате. Там установлена неплохая защита от прослушки.

    -  Так что же все-таки за штуковина была похищена? - осведомился Роше, вставая из-за стола, - Чем она интересует ваше ведомство?

    -  Вы все поймете из разговора с сенатором, - заверил его следователь. - А эту «штуковину» принято называть «Бог гномов».

    Часть первая

    СКАЗКИ О ГНОМАХ

    Глава 1

    КРАДЕНЫЙ БОГ

    Милослав Четник и впрямь ожидал комиссара в предназначенном для конфиденциальных бесед «черном» кабинете Верховного. На столе перед ним возвышался объемистый кофейник, дополненный парой серебряных чашек, сахарницей и вазочкой с сухариками. Сенатора в Департаменте, конечно, держали за «недорезанного мафиози», но при деловых контактах оказывали ему почтительное уважение.

    Сам сенатор ничем - кроме отлично пошитого костюма не выделялся из уймы народа, роящегося на улицах городов Объединенных Республик. Был он на вид неприметен, словно платяная моль, и отменно немногословен. Впрочем, при виде комиссара он таки счел возможным подняться из-за стола и со словами приветствия устремиться навстречу старому знакомому.

    -  Черт возьми! Я дожидаюсь вас, господин комиссар, не меньше шести часов, - сообщил он. - За это время чертовы шакалы увезут краденое добро на край Мироздания.

    -  Ну, раз уж время так нас поджимает, - пожал плечами комиссар, - то переходите прямо к сути дела.