-  Говорят, что здешние дети часто видят гномов и даже разговаривают с ними… Но потом как будто теряют эту способность.

    -  Это так, - кивнул полковник, - Что-то в детской психологии есть такое, что позволяет гномам понимать их. И, возможно, как-то использовать. Но случаев, когда гномы наносили вред детям, в наших материалах не отмечено.

    -  Ну а вообще, они, гномы, могут… ну, скажем, попросить своего маленького друга о какой-нибудь услуге? - поинтересовался Агент.

    -  Могут, - равнодушно отозвался Стриклэнд. - Сразу видно, что вы мало слышали сказок о гномах. Почти в каждой из них в основе сюжета - то, как детеныш выполняет какую-нибудь диковинную просьбу своего друга гнома.

    -  А потом… После того как дети вырастают… Ведь у них должны сохраняться очень яркие, необычные воспоминания?

    -  Часть их, этих воспоминаний, стирается. Как происходит это стирание - вопрос уже не ко мне, физику. Скорее к психологам, нейробиологам и другим специалистам по таким… э-э… вещам. Но все дело в том, что во взрослом сознании воспоминания о гномах сохраняются как бы освобожденными от своей реальности. Как что-то лежащее на гРани сна и яви. И в то же время как что-то предельно сокровенное. Затрагивающее самые глубинные струны ДУШИ. А поэтому запретное для обсуждения с посторонни-Ми - С кем бы то ни было. Как нечто неприкасаемое для гРубых лап Реальности. К сожалению, я так же как и вы, мне кажется, родился и вырос не на Ваганте и обо всем этом знаю только с чужих слов.

    -  Значит, - продолжил гнуть свою линию Агент, - Ни один из взрослых жителей Ваганты не общается с этими существами? А сами гномы не вмешиваются больше в их жизнь?

    -  Многие считают, что это именно так…

    На лице полковника впервые за время их разговора появилось нечто вроде улыбки.

    -  Мало того, многие делают все от них зависящее, чтобы такая точка зрения была бы всеобщей, - продолжил он. - Но это - версия не для нас. Не для Посвященных.

    -  Значит, и среди взрослого населения Ваганты есть те, кто общается с гномами? - спросил Агент с тенью удовлетворения в голосе. - Их, так сказать, агентура?

    -  Точнее, партнеры в их странных играх, - пожал плечами полковник. - И для людей сведущих не секрет, о ком идет речь.

    -  Так о ком же все-таки? - попробовал внести ясность в сумбур мыслей, наполнивших его голову, Агент.

    -  О магах, - охотно пояснил Стриклэнд. - О той касте, что промышляет в этом Мире наполовину мошенничеством, наполовину искусным воровством… А еще - запрещенными единоборствами. Ну и всякими другими чудесами. Которые для них устраивают гномы. В обмен на разные услуги.

    Ким воспользовался случаем и перешел к делу. Он задал тот вопрос, который его интересовал больше всего. По крайней мере с профессиональной точки зрения.

    -  Гномы, - спросил он, - если уж они могут проникать сквозь твердь, как вы выразились, могут проникать в любые закрытые помещения. Они, допустим, могут обчистить какой-нибудь из банков Старого Форта?

    -  Гм… - отозвался полковник. - Могут, теоретически Они действительно могут проникать в закрытые места. И даже забрать оттуда что-то ценное. Но… Во-первых - не в любые… А во-вторых, маги никогда не просят гномов грабить здешние банки. Никогда. Это - табу! Табу, которое не нарушалось еще никогда!

    Бессонница - одно из худших наказаний, которые изобрел Всевышний для чем-то провинившихся представителей рода людского.