Позади, в стремительно темнеющем небе, к земле неслись, подобно метеорам, десять десантных капсул. В десятке метров над землей капсулы врубили тормозные двигатели, резко замедлившие падение, в пяти — распахнули створки и на землю выпрыгнули бойцы, моментально развернувшиеся в боевой порядок.

Рок, и, к моему удивлению, Крис, оказались облачены в некие высокотехнологичные экзоскелеты. Мощные сервоприводы, щитки брони, закрывающие операторов, за плечами, на квадратных рамах — по два тяжелых излучателя, за спиной — короба с элементами питания. Судя по тому, как бодро излучатели задвигали стволами в поисках целей, не обошлось без автонаведения или даже какой-нибудь нейросети с искусственным интеллектом. Рок, помимо этого, сжимал в лапищах монструозный плазмоган, который я уже успел увидеть в действии. Ортега была вооружена попроще, ее пушка очень напоминала тот плазмоплюй, который лежал сейчас у меня в кипере. Остальные вооружились примерно так же, только вместо экзосекелетов бойцы были облачены в тяжелые штурмовые костюмы.

— Взвод — вперед! — перекрывая шум, прорычал Рок. — Прикрываем эту прыгучую бестолочь!

Завыли излучатели, и пространство во всех направлениях прочертили многочисленные заряды плазмы. Я отсалютовал Року, и с новыми силами врубился в самую гущу противника.

Подобного приема нападающие явно не ожидали. Подавляющее большинство прибывающих из портала врагов были вооружены примитивным холодным оружием. Те редкие бойцы, в руках которых оказалось огнестрельное или энергетическое оружие, умирали первыми: что-что, а стреляли «Фениксы» метко. Я рубился на острие атаки, пробиваясь к порталу, и с каждой секундой становясь все ближе к нему. В какой-то момент я вырвался из гущи врагов, оказавшись в стороне от битвы, и кровожадно оскалился: до портала оставался жалкий десяток метров.

И в этот момент сразу два послушника в глубоких черных капюшонах активировали мигнувшие черными вспышками Клинки, и бросились на меня. Я недобро усмехнулся, и нырнул в скольжение.

«Давай, Дэймон! Покажи этим утыркам, чего стоит настоящий Старк!».

Впрочем, особо подзадоривать парня не было необходимости.

Дэймон налетел на врагов, нанося молниеносные удары глефой, которые послушникам пока удавалось парировать. Эти «капюшоны» значительно превосходили уровнем тех, с которыми мне доводилось сражаться раньше. Обычный человек не то что не смог бы отразить наши атаки, он бы их и разглядеть не успел. Но это были хороши, да. Возможно, даже чересчур.

Несколько секунд — и послушники перехватили инициативу. Росчерки Клинков Тьмы мелькали с невообразимой скоростью, Дэймон только и успевал парировать их удары. Ублюдки туго знали свое дело, а молодой Старк еще не привык работать в режиме ускорения времени, и использовал его, хорошо, если наполовину. Что ж. Видимо, в дело придется вступать мне.

«Подвинься, сынок!», — скомандовал я, и чуть испуганный Дэймон сразу послушался. Обретя власть над телом, я в первый миг несколько замешкался, и, чтобы не лишиться головы, мне пришлось совершить поистине акробатический этюд. Я выгнулся всем телом назад, встав на «мостик», Клинок прогудел выше, и тогда я, оттолкнувшись от земли, кувыркнулся через голову. А когда снова оказался на ногах, в руке у меня, вместо непривычной глефы сиял Клинок Духа, ставший за последнее время практически продолжением моего тела.

Я нырнул глубже в режим скольжения, ударил гравиволной по послушнику, что находился слева от меня, и, пока тот пытался встать на ноги, рывком сблизился со вторым соперником.