— Дальше? — Б. О. растопырил пальцы и подхватил рюмку под брюхо. — Не знаю, с чего и начать… Начну, пожалуй, с. того, что я не люблю работать не по специальности. И не люблю принимать участие в сюжетах, которые кто-то ставит и режиссирует помимо моей воли.

— Да что вы! — наигранно изумился Аркадий. — Будучи пионером, вы разве не принимали участия в самодеятельности? Не играли в школьных спектаклях?

— Играл, — Б. О. помолчал и сделал большой глоток из рюмки. — Но это были пьесы для театра одного актера.

— Что-то мы с вами ударились в отвлеченные материи, — поморщился Аркадий. — Ближе к делу, молодой человек.

Б. О. коротко, конспективно изложил смысл своего амплуа камикадзе. Некоторое время Аркадий пристально вглядывался в лицо собеседника, потом освежил рюмки новой дозой хорошего коньяка.

— С днем рождения, молодой человек.

— У меня день рождения в мае.

— Будем считать, что сейчас вы родились во второй раз. Ваше здоровье, — он сделал маленький глоток. — Мне нужны люди с такими талантами. И пиротехническими, и интеллектуальными. Сейчас трудное время… — Он встал, заложил руки за спину, прошелся туда-сюда и остановился перед Б. О. — Вы, насколько я понимаю, по характеру эдакий свободный художник?

— Пожалуй, — ответил Б. О. после короткого раздумья.

— Молодой человек, — плавно покачал головой Аркадий, — пора… Пора менять статус и подыскивать себе, так сказать, штатную работу.

— Надо подумать.

Аркадий изменился в лице.

— Думать буду я, — жестко отрезал он. — Зарубите себе это хорошенько на носу. Будем работать напрямую и обходиться впредь без посредников.

— Кстати, — поморщился Б. О., — насчет посредников… Он плохо выглядит. Сдал старик. Мы виделись с ним незадолго до того, как я случайно зацепил ваш джип. Сдал он, сдал, руки дрожат. Даже машину не смог вести. Пришлось мне оказать ему маленькую услугу, в конце концов в каком-то смысле он обеспечивает мне пропитание, передавая заказы.

— Сдал, — мрачно усмехнулся Аркадий. — Ничего, он у меня запоет, сука такая… — Он нахмурился. — А что за услуга, если не секрет? Сбегали для старика в прачечную?

Б. О. попытался улыбнуться:

— Да нет, просто смотался в Шереметьево. Забрал багаж его внучки, который заблудился по дороге из Лондона.

Аркадий застыл с поднесенной ко рту рюмкой. Потом медленно поставил ее на столик. Потом подвигал плечами. Потом поднял левую руку и поправил запонку. Слегка наклонился вперед и очень тихо, снизив тон до клокочущего шепота, спросил:

— Где?

— Что — где?

— Молодой человек… — Морщина на лбу угрожающе углубилась. — Я не привык задавать дважды один и тот же вопрос. Вы меня прекрасно поняли. Ну?

— Ах, это… У меня в багажнике. Маленький детский рюкзачок. А что в нем, золото?

Аркадий оставил этот вопрос без ответа. Он выглянул в коридор и отдал несколько коротких распоряжений.

— Эй, — позвал Б. О. — Ключи от машины.

В комнату заглянул водитель. Аркадий бросил ему ключи от «Жигулей». Тот ловко поймал их на лету и удалился.

— Может быть, этот ковбой пригонит сюда мои колеса?

— Пригонит, не беспокойтесь.

Через некоторое время в бетонированную комнату заглянул стрелок и кивнул.