Давя на барабанные перепонки, явственно звучала натянутая струна. Низкий рокот, переходящий в неслышимый, пронизывающий каждую клеточку инфразвук. Дыхание спящего, но готового впасть в бешенство Посейдона.

 Луч локатора, обегающий зону двенадцатимильным радиусом, не вырисовывал сушу. Только сплошные облака во все стороны горизонта.

 Прошло не менее двух часов, прежде чем появилась береговая линия. Перед входом в пролив между островами Полиэгос и Мелос Бургильон взял управление в свои руки.

 - Есть предложение пообедать на Мелосе. На северном побережье превосходная бухта, эдакий аппендикс. Там всегда тишь да гладь. Остров, где нашли статую Венеры Милосской, заслуживает нашего внимания. Славен он и месторождением обсидиана, столь ценимого в древности. Честно говоря, я предполагал устроить праздничную трапезу на Олиоросе, но, право, нет смысла противиться буйству стихий.

 - Похоже, с нами советуются? - Блекмен устроился за стойкой и, найдя нужный лист, сделал вид, что внимательно изучает карту. Нагнув заключенную в медный рожок лампу, он направил свет на Мелос с его глубоко врезанным улиткообразным заливом. - Сознайтесь, Рене, вы просто коллекционируете острова.

 - Я влюблен в них. Почти каждый чем-нибудь, да замечателен. Кое-где, между прочим, по сей день сохранился обычай приносить в жертву быка. Выбирают самого тучного и красивого, оплетают лентами, цветами, а затем преспокойно закалывают к общему восторгу публики и местных властей. Праздник с вином и фейерверком - подлинная фиеста. Честь перерезать несчастному животному горло оспаривают самые именитые граждане. Как вам нравятся эти экстатические пляски на крови?

 - Не очень, - поморщился Джерри.

 - А я в восторге.

 - Пережитки минойского культа? - высказал предположение Климовицкий.

 - У ортодоксальных христиан, - уточнил Блекмен. - Хочу тебе кое-что показать. Пол, - он ткнул иглой измерителя кальдеру Тиры. - Слишком мала, чтобы быть Атлантидой Платона, не так ли?

 - Основной камень преткновения. В Эгейском море нет места для острова величиной с Ливию и Малую Азию.

 - В том-то и суть, что Солон неправильно понял египтян, а мы Платона. Не об острове речь, а об островах, островной империи. Смотри сюда, - Джерри очертил круг, захватив Киклады и Крит. - Столичный Кносс, города-государства Малия, Фест и еще острова: Мелос, Кеос, Делос, Наксос, Аморгос - все это владения мудрого Миноса. - Раздвинув ножки измерителя во всю ширь и действуя им как указкой, он обвел материковую Грецию и турецкое побережье. - Памятники минойской культуры мы находим на Кифере, в Пилосе, Коринфе, на Эгине и на Эвбее, в Мегаре и далеко к северу на Скопелосе. Наконец, сама Малая Азия - Милет и острова Самос, Кос, Родос. - Плавно описанная окружность пересекла Карпофос и замкнулась на восточном берегу Крита, где, подобно острию копья, игла воткнулась в Закрое. - Вот пределы империи. Военный флот Миноса безраздельно господствовал над всем Средиземноморьем. После раскопок Эванса стало очевидно, что Финикия лишь наследница мореходов Крита. Минойцы выходили в Атлантику далеко за Столпы Геракла, они открыли Мадейру, Канары и Азорские острова за две тысячи лет до финикиян и за пять тысяч - до португальцев. В Южной Африке, в пустыне Намиб, найдены наскальные рисунки, напоминающие фрески Кносса. Особенно хороша Белая Дама с цветком в руке. Длинная юбка, открытая грудь, браслеты - все, как у критских красавиц.

 - Не увлекайтесь, Джерри, - улыбнулась Ампаро, сняв трубку радиотелефона. - Грудь непременная принадлежность любой женщины и юбка тоже. Послушать вас, так и Кетсалькоатл с богом Тики были атлантами.

 - Не берусь спорить, но какой-нибудь минойский корабль вполне могло занести в Америку.

 - Все вы помешанные, - она махнула рукой.

 Впереди показались размытые волокнистой дымкой дуги молов с башенками маяков на концах.