Закончив возиться со щитом, Кореньков сообщил библиотечным, что теперь все в порядке (“Отдел редких книг и рукописей” – прочитал он на табличке и сказал себе многозначительно: “Ага...”), но он должен и в этом помещении проверить всю проводку и сигнализацию. “Да, да, разумеется”, – дружно закивали головами испуганные тетки.

Стал проверять, попутно приглядываясь к залу – ничего особенного, помещение как помещение, небольшое только, и народу никого.

– А что это у вас так пусто? – спросил он, и ему растолковали, что для пользования этими книгами нужно так много всяких справок и разрешений, что посетителей здесь – раз‑два и обчелся. Он кивнул согласно и больше вопросов не задавал.

Спустившись вниз, в комнату охраны, он еще раз внимательно просмотрел схему сигнализации; но лишний раз убедился в том, что ничего такого, что могло бы вышибить предохранитель на четвертом этаже, быть не должно.

И все‑таки было.

Ну что ж, взрослому мужику надо принимать такие вещи спокойно и с достоинством, не теряя лица. Александр Павлович в глазах окружающих почти не изменился, может, стал более болтлив и суетлив. Но если бы кто‑то присмотрелся повнимательнее, отметил бы некоторую отечность лица и покраснение глаз – Палыч стал больше пить, теперь он почти каждый вечер пил дома один. Он ждал развязки. Должно же это чем‑то кончиться.

ГЛАВА 8

– Слушай, Палыч! – воскликнул Сергей, озарившись вдруг внезапной мыслью. – А когда мы... ну, “Геката” то есть... словом, когда библиотеку передали нам...

– Да, да! – нетерпеливо перебил Палыч. – Конечно, да я что, без мозгов, по‑твоему? Конечно, я просек, что этот ваш козел Смолянинов рвется именно туда! И именно на четвертый этаж.

– И это ты тогда, когда мы говорили...

– И это, именно это я имел в виду. – Кореньков матерно выругался и сплюнул на землю. – Дай‑ка мне, я. .тоже хлебну.

– А вчера... – промолвил Игорь, – что ты так задергался? Что там такое случилось?

Палыч смачно глотнул, крякнул, вытер ладонью губы.

– Ну что вчера... Я в общем‑то правду сказал, что предохранитель выбило...

– Только не на третьем этаже, а на четвертом. – Игорь усмехнулся.

– Да, – сознался сердито Палыч. – С того дня, как меня там шарахнуло... в общем‑то ничего не было. Я, конечно, ждал. Все ждал, ждал, думал: ну, сейчас что‑то случится... И так каждый день! Полгода! С ума сойти можно, еще б немного – точно алкашом бы стал. И ничего не происходило. Я вроде и успокаиваться стал: авось, мол, и на сей раз пронесет... А вчера стал включать – бац! – точно на четвертом этаже пробой. Ну у меня все так и опустилось на полшестого. Ну, думаю, началось, пошло‑поехало...

Игорь засмеялся:

– Здесь, Палыч, ты не ошибся, вправду пошло‑поехало...

На некоторое время все они замолчали. Игорь поднял голову, посмотрел вверх. За сегодняшней бедой он как‑то и не заметил, что утренние облака начали расходиться, проглянуло солнышко и весело заиграло наверху светом‑тенью, высоко‑высоко, среди самых вершин огромных сосен.

Кореньков вновь приложился к горлышку баллона, и Игорь беззлобно заметил ему на это:

– Будет, Палыч, развезет... Давайте‑ка подобьем итоги. Что мы имеем на текущий момент, кроме геморроя?

– Может быть, переместимся немного? – подал голос Сергей. – А то не ровен час отловят... наверное, уже лес прочесывают.

– Маловероятно... то есть насчет прочесывать, возможно, и думают, да ведь это все равно что иголку в стоге сена искать. Но впрочем...