В конце концов, мое терпение лопнуло, и я позорно сбежала «проверить лошадей», а когда вернулась, Избранная безмятежно спала поперек кровати, наполовину зарывшись в обновки. Второй кровати в комнате не было, так что мне пришлось собирать разбросанную одежду в мешок и ворочать тяжелое спящее тело, укладывая его как следует. А теперь вот еще и будить приходится. Я ей кто, прислуга?

- Вставай, пора убираться отсюда! - рявкнула я прямо в ухо соей подопечной, устав впустую ее трясти, но та только поморщилась и попыталась натянуть одеяло на голову. Ну что же, можно и по-другому. Я наклонилась над ней и тихо, но внятно произнесла: - Если не встанешь, я вылью на тебя ведро воды. Учти, вода ледяная. Считаю до трех: раз, два...

- Стой, не надо! - завопила последняя надежда мира и так резко подскочила на постели, что я едва успела отпрянуть. Чуть не получила к синяку в придачу еще и расквашенный нос.

Стоило вспомнить о синяке, как щека тут же противно заныла.

- Эй, ты нормальная вообще? Нет у тебя воды. Слушай, будь человеком и отвали, а? Я спать хочу. - Рыжая обиженно шмыгнула носом и попыталась было завалиться обратно, но я уже сдернула с нее одеяло и мстительно забросила в угол.

- Некогда пререкаться, быстро одевайся и уходим.

- Может быть, ты хоть скажешь, что случилось? - это она спросила уже полностью одетая, стоя в дверях.

Неужели кто-то учится на ошибках? Похвально.

- Потом, - я уже волокла мешок вниз по лестнице. - Шевелись, время не ждет.

Она послушно заторопилась следом, молча взяла у служанки сумку с едой и без лишних вопросов влезла в седло. Умница какая! Вскоре наш маленький отряд уже скакал к воротам, пугая редких утренних прохожих.

- Ну и куда мы так летим? Где пожар? - Опять спросила Избранная, когда город остался далеко позади, и лошади перешли на мерную рысь.

- Лучше бы пожар, - откликнулась я, обреченно рассматривая снежинку, застрявшую в гриве моей кобылы. Кажется, мы все-таки опоздали.

- И все? - Рыжая поравнялась со мной и теперь недоуменно переводила взгляд с моего лица на снежинку и обратно. - Весь этот хипиш из-за снежинки? Ты совсем уже крышей поехала?

- В вашем мире бывают метели? - вкрадчиво поинтересовалась я, - Такие, что после них из дому без лопаты не выйдешь?

- А тебе не кажется, что тупо в метель куда-то переться? - Так же вкрадчиво откликнулась Избранная. - И что в городе как-то проще ее пережить?

- Если засыплет перевал, то мы в этом городе до весны застрянем, - невесело отозвалась я. - То есть, это ты застрянешь до весны, а я всего-то на семь дней.

- Это еще почему? - не поняла моя подопечная.

Что ж, как говаривал дед, самое важное и сто раз объяснить не зазорно.

- Да потому, что через семь дней Переход. Тебе напомнить, где ты должна быть в этот день? Как думаешь, что со мной сделает богиня, если тебя там вдруг не окажется?

Снег повалил сильнее, пришлось достать карту и смотреть в оба. Даже в том проклятом тумане было проще - он хотя бы не налипал на ресницах. Вскоре глаза начали болеть от напряжения, руки примерзали к поводьям, но я упрямо подгоняла лошадь, все еще надеясь непонятно на что.

Поднялся ветер. Он швырял в лицо целые пригоршни снега, рвал из рук карту и завывал в ушах, как целая стая голодных чудовищ. Мелькнула мысль, что надо бы снова связать лошадей вместе, но стоило мне обернуться, как лошадь подо мной резко остановилась и я вылетела из седла. К счастью, снега успело намести достаточно, а то бы расшиблась о дорогу.

Кое-как поднявшись на четвереньки, я первым делом разыскала оброненную карту и только потом встала на ноги и отряхнулась. Лошадь не шевелилась, тупо уставившись вперед остекленевшими глазами. Я несколько раз глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться, а потом отошла на несколько шагов назад, повернулась спиной к ветру и принялась просматривать дороги одну за другой, ища вторую лошадь и надеясь, что у рыжей хватило ума не отходить далеко.