- Поняла, не дура, - буркнула рыжая, честно пытаясь влезть в седло. - Блин, да что ж она такая высокая, а? Ты бы хоть помогла, что ли.

- Зачем? - почти искренне удивилась я. - Ты справишься, я в тебя верю.

- Ладно, без тебя обойдусь, - пропыхтела Избранная, карабкаясь на несчастную лошадку, как на стог сена.

Не знаю, на чем она привыкла ездить в своем мире, но уж точно не верхом. В другое время, я бы непременно спросила, но сейчас было не до того.

- Ну и куда теперь? - устало спросила моя подопечная, кое-как устроившись в седле. - Из-за этого снега я даже не могу сказать, в какую сторону мы ехали.

- Видишь, как хорошо, что проводник я, а не ты, - не удержалась я от шпильки и направила свою кобылу вперед, старательно отгоняя гадкую мыслишку о том, что уже все равно в какую сторону ехать и ехать ли вообще.

Снега за это время намело лошади по колено и пока до перевала доедем вдвое, а то и втрое больше насыплет. И где-то глубоко внутри я уже знала, что будет потом.

Следующий кусок дороги встретил нас завыванием ветра и огромными сугробами. Моя лошадка еле передвигала ноги, по самое брюхо увязнув в снегу. Еще шаг - и она жалобно заржала, провалившись по шею и отчаянно попятилась, приседая на задние ноги.

- Все, дальше не проехать, - я сползла с седла и обреченно привалилась плечом к теплому лошадиному боку. Дорога через перевал одна, лопат у нас нет, а если бы и были, то засыпает все равно быстрее, чем мы смогли бы копать.

- Эй, ты чего? - непонятно как оказавшаяся рядом рыжая схватила меня за плечи, не давая бессильно сползти вниз, свернуться в снегу калачиком и тихо замерзнуть. - Да что с тобой такое?

- Все. Со мной все. И с тобой тоже ... - безразлично ответила я и вяло попыталась высвободиться, но Избранная не отпустила, да еще и встряхнула меня, так, что аж зубы клацнули. Пришлось объяснить: - Хватит меня трясти. Сугроб впереди видишь? Дальше только хуже будет, а дорога через перевал только одна.

- Так придумай что-нибудь! - вместо того, чтобы отпустить, она встряхнула меня еще пару раз, - Ты же умная, ты сможешь, я знаю. Ну пожалуйста!

От тряски перед моими глазами снова мелькнули зеленые стены коридора, и в голову забрела невероятно глупая мысль. Не давая себе времени передумать, я решительно вырвалась из хватки моей подопечной и заговорила, старательно подбирая слова:

- Есть еще один путь, очень опасный и... неприятный. В другое время я бы ни за что туда не сунулась, но если останемся тут точно погибнем, а там... там, может, и нет. Слушай внимательно, это важно: сейчас мы шагнем, и вокруг появится что-то вроде коридора. Это будет нижняя дорога. Пес знает, почему их так назвали, они ведь не внизу, не сверху, да и вообще нигде. Сама увидишь. Предупреждаю сразу - место гадкое.

- А что там? - почему-то шепотом спросила рыжая.

- Всякое слышать приходилось, - я невольно вздрогнула, припомнив это «всякое». - Ты главное запомни: если вдруг встретим кого, то сразу рот на замок и ни звука.

- А нормально объяснить не судьба? - поморщилась моя подопечная. - От твоих намеков страшнее в сто раз, не понятно, что ли?

- Ладно, попробую объяснить, - я потерла переносицу, собираясь с мыслями. - Не знаю, что правда, а что нет, но слышала я, что там само время течет иначе. Пока ты жив можешь выбраться, но тамошний воздух отравлен и ты медленно умираешь, а когда умрешь, дорога тебя уже не отпустит никогда. И, вроде как, все, кого она забрала до сих пор где-то там бродят, надеясь встретить живого, чтобы обменять его жизнь на свою. Друг друга они не слышат, только живых, поэтому и заговаривают с каждым встречным, надеясь однажды услышать ответ.

- Жесть какая! - Избранную аж передернуло, - Слушай, чет мне не хочется к зомбякам, в смысле бродячим мертвякам.