Вместо очередной дороги я разглядела слабо светящиеся зеленые стены и поспешно зажмурилась. Никогда прежде не видела нижней дороги, но и то, что слышала, пугало до икоты. Чтобы заставить себя открыть глаза и снова посмотреть на дорогу, пришлось собрать в кулак остатки храбрости и несколько раз напомнить себе, что пока я стою на месте, ни на какую нижнюю дорогу мне не попасть.

Вторая лошадь нашлась почти сразу и я даже удивилась мимоходом, как могла столько времени ее не замечать. Зацепившись взглядом за неподвижную темную фигуру, я сделала шаг и чуть не рухнула под тяжестью повисшей у меня на шее Избранной.

- Я думала.... думала, что все... - жалобно всхлипывала надежда мира, стискивая меня так, что стало трудно дышать.

- Сейчас задушишь, и тогда точно все, - прохрипела я, отчаянно пытаясь высвободиться из ее железной хватки.

- Ой, сорри, - она так резко меня отпустила, что я едва удержалась на ногах. - А я из седла вылетела, прикинь? Эта как тормознет, а я только бултых - чуть сапоги не слетели! Смотрю, тебя нет... ну, думаю, пипец котенку...

- Зато теперь будешь знать, что на дорогах не спать надо, а за проводником следить и смотреть, куда едешь, - проворчала я, растирая помятые плечи, - Если бы у нас нормальные лошади были, то я бы тебя, может, до самого перевала не хватилась. Сказано же было поводья не трогать. Ай, да что теперь говорить...

- А мы что, уже не спешим? - в синих глазах моей подопечной заплескался ужас, - Слишком поздно, да?

- Может быть, и поздно, - неохотно призналась я, - но, как говорится, лучше рискнуть и проиграть, чем сдаться и умереть, а пока живы мы, живет и надежда и все такое. Давай-ка попробуем сдвинуть эту скотину с места. Я буду тащить, а ты толкай.

Сложнее перехода у меня еще не было, да и вряд ли будет. Чтобы сменить дорогу достаточно сделать самый крошечный, ничтожный шажок, но попробуй шагни, волоча за собой полновесную конскую тушу! А ведь еще надо сосредоточиться на нужной дороге, что из-за снегопада становилось все труднее.

- Ничего не получится! - крикнула я, заслоняя лицо от снега. - Придется их бросить!

- ...погибнут, - донеслось до меня сквозь завывания ветра, - ... нельзя! ... еще раз!

- Ладно, последний раз пробуем и все! - я снова взялась за уздечку и нашла глазами черный силуэт второй лошади.

Рыжая снова что-то крикнула, я не расслышала, что именно. Снега намело уже выше колена и мне уже начало казаться, что все мы давно примерзли к дороге, особенно проклятая кобыла, как вдруг неподъемная тяжесть чуть-чуть поддалась. Самую малость, но этого хватило. Лошадка ожила, тряхнула головой, и я чуть было снова не улетела в сугроб. На этой части дороги ветра почти не было, и снег не сек мелкой крупой, а плавно опускался крупными хлопьями. Уже легче.

- Ты что делаешь? - встревожено спросила моя подопечная, когда вместо того, чтобы влезть в седло, я стащила на землю мешок с одеждой и принялась перетряхивать содержимое.

- Ищу что-то похожее на веревку, - под руки, как назло, ничего такого не попадалось, зато все время лезли дурацкие штаны. Я было совсем собралась выбросить их в сугроб, но ледяной ветер, вовсю задувающий под юбку, быстро заставил передумать.

- И да свершится модная революция! - насмешливо возвестила Избранная наблюдая, как я, неловко балансируя на одной ноге и удерживая в зубах край подола, пытаюсь попасть второй ногой в узкую штанину. - Ты хотя бы сапог сними. Юбку, так и быть, можешь оставить, пока погода не наладится.

- До весны, стало быть, - хмыкнула я, забираясь в седло. Мне стало гораздо теплее, и это было просто замечательно, но ничего похожего на веревку так и не нашлось, что было уже не очень хорошо. - Слушай, лошадь привязать нечем, так что тебе придется править самой. Просто езжай за мной, не отставай и ничего не бойся, а как дорогу менять соберусь, я тебе скажу. Лады?

- Поняла, не дура, - буркнула рыжая, честно пытаясь влезть в седло.