- Весьма скромных, - честно призналась я, перекрикивая ветер. Щека снова противно заныла, мешая связно думать, - Но без некоторых приспособлений на большее рассчитывать не приходится.

- Что ж, я мог бы вам помочь, - весело откликнулся мой собеседник. - Приспособлений у меня, к сожалению, нет, но зато есть подробнейшая карта и на ней, конечно же, отмечен этот замок. Если позволите, я мог бы вам ее показать.

Он протянул мне руку, я вежливо ее приняла... и тут же отпрянула, хватая воздух широко раскрытым ртом. Боль была такая, будто в лицо кипятком плеснули.

- Что с вами? Вам нехорошо? - встревожился хозяин замка и шагнул ко мне с явным намерением помочь.

- Не... знаю... - выдавила я, отодвигаясь так далеко, как только позволяла крыша, - уже проходит... только... только не трогайте... меня...

Тени скрывали его лицо, но мне показалось, что он внимательно меня разглядывает. Наконец, боль утихла достаточно, чтобы я смогла произнести:

- Полагаю, вы уже заметили мой недуг. Возможно, в столице найдется лекарь, способный меня исцелить, но до тех пор... не хотелось бы показаться грубой, но по какой бы причине ваше прикосновение не влияло на меня столь неприятным образом, мне бы не хотелось испытать это вновь.

- Обещаю, что больше не причиню вам боли, - сказано это было так, что я почему-то сразу поверила.

Собравшись с силами, я на подгибающихся ногах доковыляла до дыры в крыше и скорее сползла, чем спустилась по лесенке. Через пару мгновений, мой полуночный собеседник уже подпирал макушкой низкий потолок каморки рядом со мной. Боль тут же вернулась, хоть и не такая сильная, и я поспешно отпрянула, чуть не скатившись вниз по ступенькам. Он дернулся было на помощь, но, видно вспомнив все-таки о своем обещании, быстро спрятал руки за спину.

Спускались мы по очереди, потом я пропустила его вперед и пошла следом, держась на почтительном расстоянии. И пока мы шли по тихим полутемным коридорам, меня все грызла и грызла гадкая мыслишка: что-то я упустила из вида. Очень важное что-то, но совсем простое и очевидное и если бы только лицо так сильно не болело, то я давно бы уже это что-то поняла.

Вечно эти «если бы» все портят.

- Карта и все остальное в этой комнате, в полном вашем распоряжении, - тихий голос окончательно спутал мои мысли, пришлось отложить их на потом.

Сейчас вежливость требовала уделить должное внимание хозяину замка и комнате, в которую он меня привел. Обшитые светлым деревом стены, удобные кресла у огромного окна и высокие, аж до самого потолка, шкафы, заполненные книгами в другое время привели бы меня в полный восторг, но сейчас мои глаза выхватили из всей обстановки одну единственную вещь и никак не хотели ее покидать. На дальней стене висела карта. Нет, даже Карта, непременно с большой буквы. Огромная, почти во всю стену, яркая, весьма искусно нарисованная и невероятно подробная.

Я двинулась к ней, затаив дыхание и ступая тихо-тихо, будто боялась, что сейчас это чудо сорвется с места и улетит пестрой бабочкой.

- Вот мой замок, - длинный изящный палец постучал по миниатюрному изображению на карте, точно повторяющему очертания настоящего замка. Я по привычке оценила местность: хорошая дорога всего одна и до ближайшей деревни чуть больше дневного перехода, значит, не соврал синеглазый - более уединенного местечка еще поискать. Случайно сюда не забредешь. Горы, о которых он толковал за ужином, и впрямь непроходимы, вон и знак, означающий конец тракта как раз в двух днях пути на запад.

Перевал, на котором мы чуть не замерзли насмерть, и Верхний Передел, где мы обзавелись одеждой, я нашла довольно быстро, но дальше проследить наш путь оказалось не так просто. Если верить карте, то дороги на Синий Брод как бы и не было. Точнее была, но отмеченная знаком “движение”, а значит, когда рисовали эту карту, она уже сместилась, но никто пока не успел разведать, куда и как.