- Вы так добры, - очень искренне поблагодарила я, щедрой рукой нагребая в тарелку самой разной еды и ловко подсовывая эту тарелку Избранной. Правильно, пусть рот займет - целее будем.

Не знаю, сколько мы просидели за тем столом, но для меня прошла целую вечность. Господин сборщик не давал мне рта закрыть, расспрашивая буквально обо всем, от последнего представления Императорских лицедеев, до популярных в этом сезоне оттенков портьер. И я вдохновенно врала, что представление по слухам имело бы немалый успех, не попадись главный лицедей на краже, за что его, понятное дело, в тот же день повесили, а голос у бедняги, что его сменил, был до того гнусав и противен, что почтенная публика разбежалась, так и не дождавшись финала, портьеры нынче и вовсе не в моде, вместо них выдумали вешать тонкое кружево в несколько слоев, собирая его изящными складками и украшая лентами.

Охрипла я под конец так, будто пол жизни снег ела и льдом закусывала, зато господин сборщик податей, вроде бы, остался весьма доволен. Прежде чем удалиться к себе, он скупо меня похвалил и выразил желание непременно встретиться за завтраком, дабы продолжить столь приятную беседу. Упырь поганый.

Комнату, куда отвела нас служанка, я даже толком не рассмотрела - рухнула на кровать в чем была и тут же провалилась в сон.

Проснулась от грубого рывка за плечо и какое-то время не могла понять, где я, что происходит и почему так темно, если уже утро.

- Эльга, проснись, ну пожалуйста! - снова встряхнула меня рыжая, окончательно возвращая в реальный мир. - Надо уходить! Да быстрее ты шевелись уже!.

Все еще плохо соображая, что происходит, я выбралась из кровати и послушно пошла за ней прочь из комнаты, потом вниз по ступеням и через кухню во двор. Вот там-то я и заподозрила неладное. Рассветом еще и не пахло. Если по небу судить, едва за полночь перевалило. И повозки нашей во дворе не было.

- Ну и куда мы идем? - поинтересовалась я у решительно шагающей по скрипучему снегу Избранной.

- Откуда мне знать, - отмахнулась она, даже не замедлив шага, - это же у нас проводник. Ко мне Богиня приходила... ну, то есть во сне явилась. Не вся, но голос ее был, это точно. Сказала, что мы в страшной опасности и нужно уходить. Вот мы и ушли.

- Опасность, надо же, - процедила я сквозь стиснутые зубы. - А ночью на дороге, значит, безопасно. Пешком. По морозу. До самой столицы.

- Сорян, чет тупанула, - повинилась моя спутница, - В смысле, как-то не подумала. Надо было хоть лошадей каких-нибудь спереть.

- Вот и хорошо, что не подумала, - припечатала я. - Не знаю как в твоем мире, а в этом за кражу вешают. Уж лучше шагать на своих двоих. Больше шансов выжить.

- Это если поймают! - заспорила она, останавливаясь. - Да ладно тебе, кто там знает куда мы поехали? Старикашка нас по любому не сдаст. Слууушай, так мы же можем взять наших лошадей! Вот только не говори, что они не наши! Нам их одолжили, значит наши и кому какое дело, с каретой мы их юзать будем или без. Ну так как, вернемся по-быстрому?

- Ну вернемся, и дальше что? - устало отмела этот «разумный» план я. - Даже если нам сказочно повезет и конюшню забыли запереть на ночь, все конюхи упились в лежку и мы сумеем тихо вывести лошадей со двора, то все равно останется один пустячок. Седла, рыжая. Придется украсть седла. И нас все равно повесят. Вот только не говори, что умеешь скакать без седла все равно не поверю. Да ты через пол-лиги кобыле спину в кровь сотрешь, да и себе тоже кое-что.

- Значит, все пропало, - совсем тихо и очень печально прошептала Избранная. В ярком свете луны видно было, что ее трясет крупной дрожью.

- А вот об этом надо было думать прежде, чем тащить меня на мороз из теплой постели, - начала было я, но вид у моей спутницы сделался настолько жалким, что некстати пробудил мою совесть.