— Подумай как следует, сынок. — с невыразимой печалью прохрипел он. — Удостоверься, что именно этой дорогой ты хочешь идти. Она длинная.

На лице Клинта появилось, но тут же рассеялось удивление.

— Спасибо, великий. Я запомню.

— Увидимся снова, белый шаман. А до тех пор прощай, сынок. — сказал старик, повернулся и тихо покинул поляну.

— Прощай, отец. — ответил Клинт, глядя на сгорбленную временем спину.

Затем он переключил свое внимание на меня, быстро подошел и присел рядом.

— Как думаешь, ты сможешь идти? — тихо спросил Фриман, прижимая меня к себе.

Я вдруг согрелась в его объятиях, даже пронзительная боль в боку несколько утихла.

— Нет! — заорала Рианнон и бросилась на Клинта с ножом в руке.

Тот отреагировал мгновенно. Он поднялся, чтобы встретить атаку маньячки, и с уверенностью прирожденного воина отразил удар, вывернув ей кисть так, что нож упал на снег.

Не отпуская ее руки, Клинт наклонился, поднял оружие и мрачно сказал:

— Все кончено, Рианнон. Я больше не стану терпеть.

— Ты! — брызжа слюной, выпалила она. — Ты! Можно подумать, ты способен диктовать Богине. — Ее голос был насквозь пропитан презрением.

— Я никогда не посмел бы диктовать Богине, только ты не она. — Меня удивила нежность в его голосе.

— Ложь! — взвизгнула Рианнон. — Я Избранная Эпоны, Возлюбленная Богини, ее Воплощение. Я ношу дочь Эпоны.

— Нет. — тихо произнесла я, нарушив наступившее молчание. — Когда-то ты была Избранной, но только не теперь.

— Надо думать, ею стала ты. — фыркнула она в ответ.

— Да. — вздохнула я и медленно повернулась, чтобы смотреть ей в глаза. — Стала. Но я ничего не просила. Сначала мне даже этого не хотелось. Я не делаю вид, будто знаю все, что мне положено знать в этом качестве. — Я распрямила плечи, не обращая внимания на боль и усилившееся кровотечение. — Но сейчас я выбрала для себя этот путь. Я выбрала Партолону.

Прежде чем Рианнон успела возразить, привести очередной извращенный аргумент, я поинтересовалась:

— Как тебя называют деревья?

Рианнон помолчала, задумавшись.

— Деревья? Они здесь для того, чтобы усиливать мое могущество, увеличивать мою магию.

— Ничего подобного они не делают. — устало покачала я головой. — Да, они действительно перекачивают для тебя энергию из земли, но делают это неохотно. Рианнон, ты выбрала для себя Прайдери. Это означает, что ты предала Эпону.

— Эпона — ревнивая эгоистка. Она пытается заставить меня силой поклоняться ей, но я всегда принимаю собственные решения. С какой стати я должна молиться всего лишь одной богине, когда есть выбор?

— Как тебя называют деревья? — медленно, словно обращаясь к очень глупому ребенку, повторила я вопрос.

— Да никак они меня не называют. — огрызнулась Рианнон.

— А вот Шаннон они приветствуют как Избранную Эпоны. — тихо произнес Клинт.

— Не может быть! — прошептала Рианнон.

— Именно так. — сурово произнес Клинт, и эта поганка уставилась на него так, словно хотела проникнуть в его мысли. — Я видел все собственными глазами. Шаннон — Избранная Эпоны. Ее признали в обоих мирах. Она носит истинную дочь Эпоны. — Рианнон резко покачала головой, не желая верить, а Клинт безжалостно продолжил: — Богиня больше к тебе не благоволит, причем давно. Сама знаешь, мы говорим правду.

Рианнон так и стояла, беззвучно качая головой. Я видела в ней собственное отражение, все то, чего когда-то боялась сама. Все мои страхи, вся моя боль внезапно отразились на ее лице.

— Мне жаль, Рианнон. — ласково сказала я.

Она была сломлена, но я не торжествовала победу, испытывая только печаль и чувство потери.