Насмешливый хохот Рианнон прозвучал несколько натужно. Мы с Клинтом разом обернулись. Она по-прежнему лежала, свернувшись у корня дерева, всего в нескольких футах от нас. Волосы — спутанная копна, взгляд — остекленевший, рассеянный.

— Ты не сможешь вернуться.

От ее слов мне стало холодно.

— Разумеется, смогу. Мне это почти удалось, только появление Нуады помешало перемещению.

Теперь к смеху примешались всхлипывания.

— Тоже мне, Избранная! Ничегошеньки ты не знаешь. — съязвила она, а потом, видимо, собралась, утерла глаза и села прямо. — Ты можешь вызвать своего дружка-кентавра в рощу и, быть может, даже дотронуться до него благодаря магии деревьев, но тебе не удастся вернуться к нему без жертвоприношения. — Она мотнула головой совсем как я, и мне стало от этого неприятно. — Спроси у своей Богини, если не веришь.

Клинт подошел к Рианнон и присел рядом точно так же, как делал это для меня.

Я вновь удивилась мягкости, с какой он обратился к ней:

— Рианнон, мне не понадобилось никакого жертвоприношения, чтобы переместить сюда Шаннон. Я просто позвал ее, и она пришла.

Рианнон повернула голову, и ее лицо оказалось очень близко от лица Клинта. Со стороны могло показаться, будто ребенок делился секретом со своим товарищем по играм или любовница открывала какую-то тайну своему возлюбленному.

— Это я сделала. — Ее шепот прозвучат очень громко в тишине опустевшей рощицы. — Я призывала Нуаду много ночей подряд, чувствовала его, но никак не могла перетащить сюда, хотя жертвовала кровью, как полагалось. Что-то его удерживало.

— В ту ночь ты кого-то убила? — В голосе Клинта слышалось безграничное горе.

— Да. — Слово так и повисло в воздухе. — Вот почему тебе удалось завершить колдовство и переместить ее сюда. — Только тогда она посмотрела на меня, но вместо ненависти я увидела в ее глазах пустоту и усталость.

— А в тот день, когда здесь появился Нуада?

— Я принесла еще одну жертву. Только тогда Нуада явился в этот мир легко, по первому зову.

— Это может быть правдой. — нервно сказала я.

Клинт посмотрел на меня, одной рукой дотронулся до щеки Рианнон, мокрой от слез, а вторую крепко прижал к стволу болотного дуба. Он закрыл глаза и весь ушел в себя. Его аура мерцала так ярко, что мне пришлось прикрыть веки.

Когда свет погас, Клинт посмотрел на меня. В глазах его читалась безграничная печаль.

— Она говорит правду.

— Что ж, если нужна кровь, то вон ее сколько льется из моего бока! — в расстройстве завопила я.

Рианнон медленно покачала головой.

— Нужна только смерть. Этот урок я хорошо усвоила в Партолоне. Прайдери преподал его Бресу, а тот — мне. — Я с удивлением заметила, что лицо ее побелело. — Трехликая Тьма торжествует в смерти.

Я вспомнила рассказы Аланны о неудачных попытках Рианнон поменяться со мной местами. Аланна ясно дала мне понять, что те эксперименты были связаны с ужасными смертями, а потом я сама чересчур хорошо узнала, какое зло несет Прайдери.

— Отлично. Мы зарежем животное. — От мысли о том, что придется перерезать глотку какой-нибудь бедной зверюге, чтобы принести ее в жертву, мне стало немного не по себе, но все-таки это было лучше, чем альтернатива.

— Не поможет. — Рианнон не отрываясь смотрела на меня. — Ты должна пожертвовать человеческой жизнью, чтобы пройти сквозь грань.

Я беспомощно взглянула на Клинта. Он лишь кивнул в знак согласия.

Я совсем поникла.

«Путь назад заказан. Я никогда не сумею вернуться в Партолону».

Сознание этого буквально убивало. Я закрыла глаза, и мои слезы закапали в сырой мох.