Листая 'Вестник' госпожа Даш наткнулась на сведения о 'Глазе неба'. Заинтересовавшись, она вчиталась. Оказывается, помимо футляра, по миру гуляло ещё четыре осколка. Один пытался выкрасть Сафир, судьба же других оставалась неизвестной вплоть до недавнего времени, когда пастух обнаружил в руке окоченевшей женщины некий свёрток. Развернув его, увидел камень, попытался продать и попался. Теперь артефакт хранился в королевской сокровищнице Шоленга. Лару будто кольнуло. Покусывая губы, она покосилась на Эжена, сосредоточенно вчитывавшегося в очередной выпуск. Замёрзшая женщина, Шоленг, горы. Может, это и не Айрин, но...

 - Посмотрите, - решившись, Лара молча протянула магу 'Вестник'.

 - Опять 'Глаз неба'! - недовольно пробурчал Эжен. - Но я не думаю, будто...

 Он не договорил. Пальцы смяли пожелтевшую бумагу. Значит, магу пришло в голову то же самое, что и Ларе.

 - Хотите, я проведу вас в зал в душ, и вы узнаете наверняка? - робко предложила Лара и тут же испуганно пошла на попятную: - Нет, я не утверждаю, что Айрин мертва или воровка, я ничего плохого о госпоже Лишт сказать не могу. Это другая женщина, не ваша жена.

 - Не надо, - кисло улыбнулся маг и захлопнул 'Вестник'. - Вам не за что оправдываться, вы никого не оскорбили. Лучше скажите мне, откуда знаете о зале и как собираетесь туда попасть.

 Лара смутилась и сослалась на маленькие женские тайны. Эжен укоризненно покачал головой, но настаивать на ответе не стал.

 - Возвращаетесь в Шоленг? - госпожа Даш сложила в стопку просмотренные выпуски и облокотилась о стол, наблюдая за магом, погрузившимся в странное оцепенение.

 - Нет, сначала провожу вас.

 - Зачем? - удивилась Лара.

 Теперь пришла очередь Эжена изумлённо поднять брови.

 - Как же, - пробормотал он, - я ведь... Вы ведь... Словом, обязан.

 Лара смутилась. Эжен казался героем романа: благородный, добрый, привлекательный, нереальный. Таких в природе не существует. Она даже ущипнула себя, чтобы проверить, не спит ли. С другой стороны, изначально Эжен не казался идеальным. Помнится, он злился, проявлял недоверие. Но потом вдруг вызвался проводить к оборотням, поехал с ней в Шиер...

 - Это я вам обязана, - мягко возразила Лара. - Не я ли явилась к вам ночью, принеся кучу проблем.

 - Нет, это я вам обязан, - покачал головой Эжен и отвернулся, вновь уткнувшись в 'Вестник'. - Так обязан, что вовек не расплатиться.

 Сердце ёкнуло, внутри потеплело. Госпожа Даш покраснела, но не решилась переспросить, правильно ли поняла. Потом одёрнула себя: конечно, неправильно. Ну, родился человек вежливым, так нечего ему приписывать мысли романтических героев. В конце концов, они едут на поиски Айрин.

 - Может, мне купить что-то в дорогу? - невпопад брякнула Лара, лишь бы нарушить неловкое молчание.

 - Лучше найти стационарный портал, - вздохнул Эжен и перестал делать вид, будто интересуется чтением. - Полагаю, местный ректор не откажет в помощи. Лара, вы так и не ответили.

 - А? - госпожа Даш недоумённо глянула на него.

 Маг болезненно скривил губы и уронил голову на руки, будто желал спрятать от собеседницы выражение лица. Он пару раз глубоко вздохнул, а потом глухо напомнил:

 - Об Айрин. Я хочу знать ваше мнение. И мнение обо мне.

 Лара хотела вновь отделать общими фразами, но осеклась на полуслове, встретившись с пристальным, требовательным взглядом Эжена. Он выпрямился и буквально буравил её глазами. Челюсти плотно сжаты, скулы заострились.

 - Это не моё дело, я ничего не знаю, - торопливо ответила Лара. - Только...

 Она в свою очередь вздохнула и решилась сказать всё, что думала:

 - Мне кажется, вы пытаетесь себя оправдать, а мысленно уже вынесли приговор.