- А вдруг я лгу? Вдруг притворяюсь? - с жаром возразил Эжен. Под его взглядом хотелось провалиться сквозь землю. - Давлю на жалость, чтобы втереться в доверие.

 В голосе сквозила боль и горечь. Она резанула, заставила вздрогнуть.

 - Вам лучше знать. И давайте закончим этот разговор. Я не понимаю, чего вы добиваетесь.

 Эжен покачал головой и прошептал:

 - Всего лишь пытаюсь разобраться в себе. Простите, если причинил боль. Я...я больше не буду. Просто вы для меня... Впрочем, неважно, забудьте.

 Теперь пришло время Лары нахмуриться. Показалось, или Эжен намекал?.. Она хотела замять разговор, но потом решила, не стоит. Всё слишком напоминало Валентайна.

 - Эжен, я не верю в сказки. Один человек, - госпожа Даш сглотнула, - хорошо объяснил, что значат некоторые слова. Давайте не портить отношения.

 Маг помрачнел и кивнул. Потом не выдержал и напрямик спросил:

 - Вы поняли? Считаете меня предателем?

 - Айрин, - мягко напомнила Лара, попытавшись сгладить грубость улыбкой.

 Эжен отвернулся. Он чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд госпожи Даш, догадывался, о чём она думает, и корил себя за несдержанность. Признание вырвалось само, против воли, в тот миг, когда Эжен должен был думать только об Айрин. И теперь маг страшился двух вещей: убедиться, что женщина из статьи 'Вестника' - его жена, и того, что Лара встанет и уйдёт.

 - Вы не так поняли, Лара, я не пытаюсь вас соблазнить, обмануть, склонить к любовной связи. Знаю, тот мужчина вёл себя похоже... Словом, - Эжен обречённо развёл руками, - я запутался и с каждой фразой говорю всё больше глупостей. Поэтому предлагаю посмеяться надо мной. Взрослый мужчина - а двух слов связать не может! Пойдёмте к ректору, просить разрешение воспользоваться стационарным порталом.

 Госпожа Даш кивнула и с облегчением покинула хранилище. За его пределами сразу легче, будто грустные мысли и тяжёлые думы остались там, посреди стеллажей.

 Ректор внимательно выслушал просьбу Эжена, но согласие давать не спешил. Он сидел за массивным, заставленным хронометрами разных видов, столом и задумчиво взирал на просителей. За дверью бурлила университетская жизнь: занятия в самом разгаре.

 - Вы состоите в Ассоциации магов, чародеев и ведьм? - нахмурившись, осведомился Эжен.

 Ректор вопросительно уставился на мага. Лара тоже не поняла, к чему тот клонил. Оказалось, к одной из статей соглашения, которая призывала оказывать содействие собратьям в сложных ситуациях. По словам Эжена, сейчас как раз такая ситуация.

 - Или, по-вашему, мы должны обратиться к оборотням? - маг буравил ректора тяжёлым взглядом. - Представляете, какой позор для Эдессы!

 - Но портал нужен для личных целей, используйте кристаллы, - настаивал на своём ректор. Ему не нравилась напористость заезжего чародея, равно как и то, что тот проник на территорию университета самовольно, без разрешения. А ведь королю докладывали, система безопасности совершенна.

 - С каких это пор 'Глаз неба' стал личным делом? - прищурился Эжен. - Хорошо, я попрошу оборотней. Если они не согласятся, придётся терять драгоценное время, ехать верхами. Кристалл я приберегу на крайний случай. Сами понимаете, земли Морены непредсказуемы.

 Ректор напряжённо молчал, щёлкая колпачком ручки. В нём шла борьба противоположностей. В итоге победил маг.

 - Хорошо, - ректор вздохнул, - пользуйтесь. Но один раз!

 Он встал и повёл посетителей по коридорам. Лара с интересом посматривала по сторонам, с гордостью подмечая, их университет лучше. И окна шире, и проходы не такие узкие, и планировка понятнее. Зато в Эдессе толстые стены. Они наверняка отлично гасят чары.