- Хватит, Эжен! - взмолилась она. Попробовала вырвать руку - не вышло, та обмякла, перестала подчиняться. - Вам на пару раз, а мне потом страдать.

 - Глупая! - маг обнял, гадая, как заставить улыбку заиграть на скорбно поджатых губах.

 - Не надо, честно! - Лара высвободилась и отгородилась от Эжена столом. Она разрывалась между двумя противоположными желаниями: вернуться в уютные горячие объятия, с которыми ничего не страшно, и сбежать подальше от этого голубоглазого блондина. - Вы любили жену, теперь ищите утешения. А я не такая девушка, со мной тяжело.

 - Вы фантазёрка, Лара, а ещё считаете все яблоки кислыми только потому, что съели одно неспелое, - вздохнул Эжен. - Ладно, хватит заниматься самотерзаниями, давайте есть. И можно мне таки в тепле выспаться? Я ничего такого себе не позволю.

 Госпожа Даш кивнула и с облегчением замяла неприятный разговор.

 Еда, как и следовало ожидать, оказалась простой, но сытной. Оборотница присовокупила к ней по рюмочке настойки - 'для сугреву и доброго здравия кунга'. Оказалось, местные Местные оборотни хорошо знали Эжена, именно поэтому охотно пускали в дома.

 Потом пришло время укладываться спать. Лара, как могла, оттягивала этот момент, опасаясь нового, изменившегося Эжена. Наверное, он всегда был таким, просто тоска наложила отпечаток на характер. Теперь же, похоронив жену и память о ней, Эжен избавился от хандры. Таким он нравился Ларе больше: открытый, весёлый, иногда по-мальчишечьи шкодливый, и одновременно пугал решимостью, напором и чувствами. Маг не считал нужным скрывать симпатию к госпоже Даш, хотел большего, нежели дружба, а Лара сомневалась в природе его чувств. Прежде бы обрадовалась, доверилась, теперь же видела на горизонте не свадьбу, а запертую дверь.

 Лара в десятый раз перемывала посуду. Не выдержав, Эжен отобрал тарелки, подсушил и убрал на место. После напрямик заявил, что госпожа Даш ведёт себя как ребёнок, который превращает тень в привидение. Не решившись признаться в своих подозрениях, Лара умылась и первой забралась на полати. Уткнулась носом в стенку и замерла. Приятное тепло согревало, унимало биение сердца, вызывало зевоту.

 Тревога захлестнула с новой силой, когда Лара ощутила прикосновение Эжена. Госпожа Даш сжалась и постаралась максимально отодвинуться от мага. Тот тяжко вздохнул и под отчаянное 'Ай!' обнял.

 - Вы... Вы!.. - Лара не находила слов, чтобы выразить возмущение, но ударить Эжена не спешила.

 В итоге, побрыкавшись немного, госпожа Даш устроилась на груди мага, признавая, так намного мягче и теплее.

 - Спокойно ночи, - прошептал Эжен, погладив по волосам.

 Тепло Лары будоражило, дыхание будило мысли о поцелуях, но маг заставил себя погасить лучину и закрыть глаза. Всё потом, а пока пусть Лара спокойно выспится.

 Вернувшись домой, Эжен устроил генеральную уборку. Лара смеялась, пыталась доказать, не мужское это дело, - бесполезно. В итоге удалось уговорить поделить обязанности, хотя маг и тут противился.

 - Вы гостья, а не служанка, - стоя на стремянке, вещал он, смахивая пыль с полок. - Я давно собирался прибраться, теперь повод нашёлся. Если из вещей Айрин что-то нужно, берите, остальное продам.

 - И вот ещё, - маг отложил тряпку в сторону, - я узнавал, из Шоленга в Оронг можно попасть только посуху, но это далеко и долго. Зимой так и вовсе лучше повеситься. Поэтому предлагаю закупиться всем необходимым в Треме, махнуть в университет и стационарным порталом перебраться в Шиер. Надеюсь, ректор не озвереет и позволит. Не бойтесь, - заметив беспокойство, мелькнувшее по лицу Лары, заверил Эжен, - если любвеобильный лэрд попробует приставать, устрою дипломатический скандал, но не позволю. И плевать на Тайную канцелярию!

 - А на жизнь вам не плевать? - резонно спросила госпожа Даш.