- Ланни! - вспыхнула Лара. Вот врун и наглец-то! - Это ты бедная сиротинка?

 - Ну да, не сирота, - тут же пошёл на попятную оборотень, - но бедный и Тайной канцелярией нелюбимый.

 - Предлагаешь комнатной собачкой взять? - рассмеялась госпожа Даш. Какое же это счастье - сидеть и не дрожать! Но страх всё равно червяком буравил задворки сознания.

 - Маг заревнует, - с серьёзным лицом возразил Ланни, - из комнатной быстро сделает подзаборную. Спасибо, не чучело.

 Оборотни неисправимы! Кто о чём, а Ланни о пошлостях.

 - Хватит! - устав смеяться, госпожа Даш промокнула глаза платком. - Уморил, скотина рыжая.

 - А вот скотиной называть не надо, - Ланни прищурился и в оскале приподнял верхнюю губу. - Даже тебе не надо. Одно дело, когда сам скажу, либо повод найдётсянайдёт, а в разговоре, вместо имени... Лайнах, кстати. Другого имени нет, можешь смело проклинать, сработает.

 - И чего ж тебе надо, Лайнах?

 Перемены в настроении оборотня насторожили, раньше он не выходил из роли бесшабашного пройдохи, ну, разве во время первой встречи. Неужели тоже маска?

 - Письмо напиши, рекомендательное. С открытым адресом. В нём, разумеется, только хорошее, - усмехнулся Ланни и, проявив неожиданную заботу, отрезал Ларе кусок своей отбивной. - Ешь, а то только глазами хлопаешь. Хорошо выглядишь, кстати, прям сейчас в гарем.

 Вместо ответа госпожа Даш погрозила кулаком и обещала написать перед отъездом хвалебную оду.

 - В каком ключе-то?

 - Для родни, - огорошил Ланни и смущённо отвёл глаза. - Ну, что вырос, исправился, волком стал. Очень вернуться хочется, - признался он.

 Подумав, оборотень со вздохом добавил:

 - Ладно, зови скотиной. Только при посторонних, не при Валине и своём хахале.

 Лара нахмурилась и, перейдя на шёпот, беспокойно спросила:

 - Что случилось? Обещаю, никому!

 - Ничего не случилось, - глухо проворчал Ланни. - Думаешь, с хорошей жизни по дворам эмиров болтался, с диадой связался, вышибалой работаю? Оборотни, они все семейные, они никогда сами по себе.

 - Самое страшное наказание - изгнание, - начиная понимать, помрачнев, пробормотала госпожа Даш.

 А в голове всплыло: сарказм, хамство и вечная улыбка - защитная реакция на боль. Верно, студентки часто дерзили, а потом плакали в туалете. Пару раз Лара даже стирала замечания после разговора по душам.

 Ланни молчал. Вся поза выдавала напряжение, будто оборотень в любой момент готовился вскочить и сбежать. Ну да, это ведь позор - лишиться семьи, рода, клана. И ещё больший позор - признаться в этом.

 - Заслужено? - осторожно спросила госпожа Даш. - Исправить можно?

 Ланни кивнул и остервенело вгрызся зубами в мясо.

  - По глупости, - глухо ответил он, не глядя в глаза. - Щенки часто глупые. Не спрашивай, напиши. Для меня, - Ланни сделал глубокий вздох, - это действительно важно, хотя ты магиня, сама знаешь. Долг ты простила, формально я свободен, на деле это не так. И если вернусь, за тебя вся семья встанет. Мы хоть и не истинные, но тоже чего-то стоим.

 Госпожа Даш кивнула и предложила прямо тут написать нужную бумагу. Ланни идею одобрил и через пару минут вернулся с самопишущим пером и чистым листом амбарной книги. Лара задумалась, припоминая добродетели оборотней. Кажется, сила, храбрость, верность. Глянула на буравившего взглядом притихшего Ланни и попросила продиктовать. Оборотень замялся, застеснялся и буркнул:

 - Нехорошо о самом себе. Правду напиши. Выйдет паршиво, я, в смысле, паршивый, значит, судьба.

 Характеристика получилась короткой. Лара немного приврала, но, кажется, оборотень остался доволен, иначе зачем полез лобызать? Госпожа Даш с трудом вырвалась из крепких объятий и, поколебавшись, оставила адрес Флавии:

 - Вот, напиши с пометкой, что для меня, как устроишься.