Лара ощутила себя бесконечно виноватой. Сидела и не знала, что сказать. Валентайн же подливал масла в огонь, демонстрируя полное безразличие. В итоге госпожа Даш не выдержала и попросила прощения. Она попробовала объяснить столь решительный отказ, но декан остановил её.

 - Не нужно. У вас уже сложилось определённое мнение обо мне, его не исправишь. Печально, но факт. В качестве недосягаемого начальника я привлекал вас больше, значит, надлежит им остаться. Только, - Валентайн усмехнулся, - новое зелье не варите, уволю ведь. А так... Работа, знаете ли, помогает.

 Валентайн отвернулся. Прямая спина говорила больше слов, и Лара сдалась, встала и обняла декана. Вопреки ожиданиям декан скинул руки и напомнил, он начальник, а она подчинённая. Госпожа Даш тяжело вздохнула. Она чуть не плакала, коря себя за очередную ошибку, вдребезги разбившую мечту. Закрыла бы глаза, ничего бы ни случилось! Нет же, Лара испугалась, проявила недоверие! Вернулось прежнее тягостное чувство, мучавшее её после раскрытия тайны чашки чая. На глаза навернулись слёзы.

 - Благодарю, господин Сарен, - глухо пробормотала Лара и потянулась за пальто. - Простите, но десерт я не буду. Не сомневаюсь, он хорош... Деньги за ужин я отдам с первого же жалования.

 - Опять вздумали меня оскорбить? - Валентайн окинул её тяжёлым взглядом. - Оставьте деньги при себе.

 Декан позвонил в шнурок, и на пороге тут же возник услужливый официант.

 - Найдите даме экипаж, - распорядился Валентайн. - Запишите на моё имя.

 Официант кивнул и уточнил, нужен ли второй десерт. Декан пожал плечами. Его совершенно не волновали подобные мелочи.

 Лара стояла с пальто в руках и пристально смотрела на Валентайна. Он же гипнотизировал взглядом пустой бокал. Госпожа Даш сдалась первой, стремительно шагнула к Валентайну и жарко прошептала: 'Верю!'

 - Чему? - уточнил декан.

 - Кому. Вам. Увы, у меня мало опыта в отношениях, я не знаю, как и что положено, но вы для меня не просто начальник, поэтому сразу увольняйте!

 Выпалив это на одном дыхании, Лара накинула пальто и взялась на ручку двери. Но у Валентайна были иные планы. Он перехватил руку Лары и поднёс к губам. Не поцеловал, а просто подержал, согревая дыханием, и отпустил.

 - Мы уже не студенты, Лара, давайте вести себя соответственно. То есть вы никуда не поедете, а я не стану никого увольнять.

 Лара с облегчением улыбнулась, обернулась и положила руки на плечи декана. Чуть помедлив, она привстала на цыпочки и уткнулась носом в шею Валентайна. Тот обнял её, приподнял подбородок. Лара поняла намёк, прикрыла глаза и непроизвольно облизнула губы.

 - Это же неприлично! - с усмешкой напомнил декан.

 Он дразнил Лару, водя пальцем по её губам, от чего у госпожи Даш участилось дыхание, а щёки пылали от жара.

 - Прилично, - упрямо возразила Лара и вопреки собственным правилам вновь сама поцеловала декана.

 Кольцо объятий разорвало вежливое покашливание официанта, сообщившего: экипаж подан. Смущённая Лара отпрянула от Валентайна, оправляя платье. Она и не заметила, как бретелька сползла, оголив плечо.

 - Свободен! - раздражённо прикрикнул на официанта декан. - Десерт неси.

 Обернувшись к Ларе, старательно делавшей вид, будто рассматривает гравюру на стене, Валентайн улыбнулся и спросил:

 - Мир?

 Госпожа Даш недоумённо взглянула на него.

 - Давайте пальто.

 Валентайн шагнул к Ларе и, не встретив сопротивления, снял верхнюю одежду. Пальцы задержались на цепочке с амулетом от сглаза и приподняли его.