— Рано это они, — деловито заметил Валя Денисов. — Надо в конце дня, когда все в Москву возвращаться будут.

— Ну, к себе на дачу тоже приятно привезти цветы, — возразила Лена.

— Эх, горожаночка, — засмеялся Виталий. — Ну кто же цветы или, допустим, овощи к себе на дачу привозит? Их надо самим сажать, понятно?

За весёлым и пустым разговором все трое скрывали неизбежное напряжение перед сложной работой, которая их ждала. Машина свернула с главного шоссе, дорога стала уже, появились неровности и выбоины, но местность вокруг показалась ещё красивей.

Наконец въехали в деревеньку с милым названием Берёзки и остановились возле небольшого продуктового магазина. Напротив от шоссе отходила в сторону узкая, выложенная неровными бетонными плитами дорога «на болото». До садового товарищества отсюда было всего с полкилометра.

Первыми вышли из машины Виталий и Лена, прихватив с собой пёструю сумку с продуктами и термосом. И, невольно привлекая к себе внимание редких прохожих, зашагали по бетонным сухим плитам в сторону недалёкого леса.

Только минут двадцать спустя из машины неприметно вынырнул Денисов в сером отличном костюме и серой шляпе. Вид, однако, был у него совсем неброский, и надо было приглядеться, чтобы заметить всю его солидность. Валя сперва юркнул в магазин, внимательно обследовал его полупустые прилавки и только после этого не спеша отправился «на болото». Ничьего внимания он при этом не привлёк.

Виталий и Лена шли через лес, по пыльным, неровным плитам и беседовали.

— Ну как супруг, — беспечно спросил Виталий, — примирился, что ты у нас осталась, или нет?

— Кажется, махнул рукой, — вздохнула Лена. — Но не уверена. Вообще-то его можно, наверное, понять, как ты считаешь? — Она лукаво улыбнулась.

— Ещё как можно, — согласился Виталий.

— А был момент, — Лена снова вздохнула, — когда я сама хотела уйти.

— Это когда тебе подсунули деньги? Но ведь всё кончилось нормально.

— А чего это стоило, ты представляешь?

— Да, конечно.

Они помолчали.

— И потом, хочу ребёнка, — тихо сказала Лена, глядя себе под ноги.

— Ну-ну, сестрёнка, — ласково произнес Виталий, проведя рукой по её волосам. — Всё у тебя будет. Выше нос.

Мимо прошли мужчина и женщина и оглянулись на них. Потом прошли ещё какие-то люди и тоже оглянулись.

— Видишь, производим впечатление, — заметил, усмехаясь, Виталий. — Нас запомнят, имей в виду.

Их медленно обогнала новенькая элегантная «Лада», словно изнеженная горожаночка, вдруг попавшая на своих высоких каблучках в такую глушь. За ней солидно и уверенно проплыла «Волга». Пассажиры тоже посмотрели на живописную пару, бредущую по дороге.

Становилось жарко. Виталий, заметив, что Лена скинула пальто, тоже хотел было снять пиджак, но вспомнил про пистолетную кобуру под мышкой.

Где-то за лесом урчал одинокий трактор.

Дорога кончилась, и за поворотом возникли широкие ворота из жердей и домик сторожа за ними.

А дальше раскинулась обширная поляна, окружённая далёким лесом и вся усеянная, казалось, в полном беспорядке славными, совсем новенькими, свежежёлтыми домиками, некоторые ещё только строились. Дорога, сделав за воротами небольшой зигзаг, дальше шла прямо через посёлок, в стороны от неё расходились будущие улицы, большинство из них ещё были не выровнены и не застроены. Во всех концах неоглядной поляны кипела работа, где-то ещё только возводили фундамент, в другом месте уже выросли стены и крыши, слышались удары топоров, визг пил, чьи-то возгласы.