— А почему же так? — удивился Виталий.

— Материала побольше, рабочие подороже, затем удобства всякие предусмотрел.

— А какие, к примеру, нельзя?

— О господи, да чего только нельзя, — махнул рукой старик. — Вот, к примеру, площадь должна быть не больше тридцати пяти метров квадратных. Почему, спрашивается? А если у нас два сына да внуков трое? — Он загорелся негодованием. — Бюрократ, понимаешь, сидит и думает, как людям жизнь подпортить, чего бы ещё такое запретить. Я считаю так. Честные у тебя деньги? Честные. Строишь по-честному? По-честному. Ну и строй, что желаешь, что тебе требуется, раз государство тебе землю дало.

— Вон идёт с кралей своей краденой, — сухо объявила хозяйка, отведя глаза. — Вот уж где всё не по-честному.

— Кто идёт? — оглянулся старик.

— Да Ной Герасимович, кто же ещё.

— С Лариской?

— С нею.

Виталий тоже заметил вдали знакомую фигуру Птицына и рядом с ним молодую красивую женщину в узких голубых брючках, заправленных в мягкие сапожки, в синей блузке, максимально обнажавшей шею и плечи, на голове её красовалась кокетливо сбитая набок широкополая белая шляпа с синей лентой. Пара скрылась в доме.

— Красивая женщина, — заметила Лена.

— Такая кому хочешь голову вскружит, — согласился Виталий. — Особенно пожилому.

— Вот и вскружила, сначала одному, потом другому, — неприязненно сказала хозяйка. — А первого говорят, убили.

Лена вполне естественно всплеснула руками.

— Неужели из-за неё?

— Не-ет, — покачал головой старик. — Лямкин у нас был вроде как казначей.

В это время Виталий заметил, как из дома Птицына вышла Лариса и, оглянувшись, не спеша, аккуратно перепрыгивая через глубокие жирные колеи и неровности будущей улицы, направилась в сторону дороги, где стояли машины.

Виталию почему-то не понравилось, как она огляделась.

— За всё надо платить, — рассудительно продолжал между тем старик хозяин, отпивая чай. — Вон коменданту нашему, к примеру, мы даже домик выстроили. Маленький, дешёвый, а выстроили. Молодой, одинокий, хватит с него пока. Да вы небось видели, второй от ворот. У него петух на крыше, как у царя Додона, — усмехнулся он. — Чтобы всё окрест видел.

Но тут Лена, перехватив взгляд Виталия, сказала:

— Спасибо вам. Пойду пройдусь. Посмотрю, как люди строятся. Ты не хочешь?

— Нет пока, — ответил Виталий. — Посижу ещё с хорошими людьми. — И добавил, обращаясь уже к старику хозяину: — Хочется нам к вам попасть. Такая красота тут.

Между тем Лена поднялась и направилась к дороге.

— Случайно не сестра она вам? — с улыбкой спросила хозяйка. — Уж больно похожи.

— Точно, сестра, — улыбнулся довольный Виталий и уже совершенно непроизвольно добавил: — Давно уже сестра.

— Это как понять? — удивились хозяева.

— Шучу, — засмеялся Виталий, дивясь, однако, своему промаху, и посерьезнев, добавил: — А ту базу в Лупановке я знаю. Директора Иван Фомич зовут.