– Много пришло?

– Около полусотни, сплошь взрослая молодёжь. Детей и возрастной прослойки очень и очень мало.

– Взрослая молодёжь? – приподнял я бровь.

– По нашему критерию от семнадцати до двадцати с хвостиком. Читал книгу «Выживут молодые и сильные»? Вот примерно такие у гоблинов и остались. Прочие погибли сначала при защите своих угодий, а потом в дороге.

– Ясно. И как они? К нашим знакомым гоблинам ушли?

– Да если бы. Не захотели другим подчиняться или ещё какие то межплеменные заморочки, – пожал плечами Колокольцев. – Они живут сами с усами вон там, – он махнул рукой вниз по течению. – У нас разрешение спросили, кстати.

– И как уживаетесь?

– Нормально. Они заменили охотников, которые ушли с тобой. Меняем у них мясо на наконечники для стрел, дротики и на ножи. За оленя даём небольшой охотничий нож, за трёх оленей топорик, за птиц и шкурки мелких зверьков несколько наконечников.

– Металла не жалко? Самим же не хватает.

– А их делает наша гордость и краса посёлка – Оксана краса длинная коса, – чуть улыбнулся Юрий Иванович. – Наконечники для стрел и дротиков полностью в ладошках умещает. А ножи копирует с очень коротким хвостовиком, на который потом наваривают длинный и насаживают рукоять наши мастера.

– Устаёт сильно? Ей же ещё и прочие штуки делать нужно вроде патронов.

– Очень, Жень, – кивнул собеседник. – Сейчас день работает, два отдыхает.

– Прям обычная работа в старой  жизни.

– Ну да, ну да. У тебя как дела? – сменил он тему. – Все живы?

Я красноречиво поморщился и вздохнул:

– Если бы.

И рассказал о том, как узнали про стражей, охраняющих здания в городе в центре болота. О том, во что нам всем обошлось такое знание.

– Шаман про них ничего не рассказывал, – пробарабанил пальцами по столу Колокольцев. – Знал или нет, как думаешь?

– Да я всё время про это думаю. И думаю… что не знал. Может, догадывался, но только примерно, ведь говорил нам, что в центре просто не будет. Потому не уточнял. Не было ему смысла отправлять на гибель своего ученика и половину лучших воинов племени. Да и с нами ссориться ему не с руки.

– М да, ребят жалко.

– Ещё как жалко. Зато других теперь сохраним. И с машинами проще будет возить вещи из города к озеру.

– С ними ты здорово придумал. Ещё бы как то отыскать путь через горы, чтобы не на плечах таскать товары.

– Может и отыщем. Эти горы на сыр похожи – сплошь дыры. Вдруг отыщется дыра попросторнее и поровнее оттуда сюда.

– Может… может, – вновь нервно пробарабанил пальцами мужчина. – Ладно, ступай встречать своих. Потом с полным списком обратно ко мне.

– Хорошо, сделаю.

* * *

В очередной раз пришлось приятно удивиться тому, что успели сделать соотечественники за время моего отсутствия, когда навестил мастерскую. Найденные залежи меди и цинка разрабатывать начали буквально сразу же после того, как от моей экспедиции отделилась группа геологов. Несколько неудачных плавок в итоге помогли найти нужные рецептуру и условия. Первые же слитки пошли в работу, превратившись в стволы для штуцеров, мушкетов, револьверов и на узлы для них.

А уж как летела в гору оружейная мысль – словами не описать. Только только начали возиться со штуцерами раздельного заряжания с казны (с копией старинной винтовки Хола, с которой я ходил к центру болота), и вдруг бац – новая придумка. И по ряду признаков понимаю, что реплика старинного оружия уйдёт в тень новой ружбайки.

– Уже несколько таких штук сделали, – знакомый оружейник показал мне вертикалку переломку.