Переход через озеро и по подгорным туннелям прошёл без происшествий. Даже монстры ни разу не встретились на нашем пути.

Перед тем как выйти наружу из пещер я устроил длительный отдых отряду, подобрав время выхода так, чтобы на улице давно уже рассвело, и не нужно было сторожиться в утренних сумерках от каждой тени или шороха.

– Домом пахнет, – с улыбкой на лице произнёс Долматов Антон, который был моим заместителем на пути назад и командовал пешей группой, пока мы со своей командой катили на машинах, ведомые хобгоблинкой.

– Холодом здесь пахнет и будущими соплями, – скривился Прапор, поправив высказывание товарища, и поёжился, громко и звонко шмыгнув носом.

За время нашей экспедиции с этой стороны гор выпал снег. Было его порядком. Нога утопала в нём на ладонь выше щиколотки.

– Вылечат твои сопли, – пообещал я ему, потом посмотрел на ученика шамана. – Люр, отправляй разведчиков.

– Да, Женя, – кивнул он и отдал несколько коротких приказов своим воинам.

Гоблины вернулись через полчаса с сообщением, что в округе тихо и нет ни единого подозрительного следа. Только свежие следы крупной волчьей стаи. Но хищники не осмелятся напасть на такой большой отряд людей.

Ближе к вечеру одна из двоек разведчиков вернулась с интересными новостями. Они нашли следы нескольких гоблинов, которые попытались приблизиться к нашей колонне, но увидев дозоры ретировались.

– Странно это, Женя, – нахмурился Люр. – Наши так не поступили бы.

– Значит, это не из твоего племени. Или у них была причина не показываться нам на глаза, – ответил я ему и следом подумал. – «Чёрт, только бы в посёлке не разосрались с зелёными коротышками. Без них нам будет куда труднее в походах на болото и в горы. А если ещё и до войны дойдёт…».

Судя по напряжённому взгляду Люра, искоса брошенного в мою сторону, у гоблина в голове бродят похожие мысли.

Странное поведение неизвестных гоблинов привело к тому, что гоблины покинули наш отряд за пару часов до посёлка.

– Женя, вы тут сами уже дорогу знаете. А мне нужно поскорее вернуться к вождю и рассказать про тех странных ваххов, – сказал он мне.

– Хорошо, Люр, лёгкого пути. Надеюсь, что ничего плохого не случилось, пока нас не было, – пожал я ему руку перед прощанием.

После ухода гоблинов с одной стороны стало проще и сложнее. Проще потому что коротышки забрали часть груза, предназначенного для их племени и таскаемого на спине землян, пока сородичи Люра ведут разведку вокруг колонны. Сложнее потому что пришлось выделять часть людей в дозоры вместо гоблинов.

За пару километров до посёлка я приказал остановиться и занять круговую оборону. Всё дело в том, что здесь мы нашли множество мелких следов, которые могут принадлежать только гоблинам. Их хозяева буквально истоптали все окрестности вокруг нашего поселения. Странное, я даже сказал бы пугающее поведение союзников.

– Смотрим во все стороны и не спим, – дал я напутствие подчинённым перед тем, как уйти на разведку. Что поделать, среди огромного числа крепких мужиков и парней едва ли только каждый четвёртый или пятый ориентировался в лесу и представлял опасность для возможных недругов, а не стал бы их лёгкой добычей. Это моя небольшая команда и два отряда поселковых охотников. Да и то один из них понёс потери на болоте в городе от стражей.

К посёлку мы заходили с трёх сторон, для чего две группы сделали по небольшому крюку.

– Выглядит всё тихо. Часовые торчат на вышках, на речке кто то возится, – тихо сказал Иван, наблюдая со всеми за нашим домом.

– Жень, глянь, – меня окликнул Максимка и указал в сторону далёкого леса, где должна быть одна из охотничьих команд. – Наши с дровосеками.