ОТСТУПЛЕНИЕ 

– Люр, ты мне поможешь?

Чужие слова оторвали ученика шамана от созерцания крошечного камешка, переливающегося пурпуром. Размером он был с грецкий орех и имел форму приплюснутой круглой гальки, которую можно в великом множестве найти на любом морском берегу. Вот только схожесть с простым камнем на этом и заканчивалась. В реальности это была гениальная поделка сильных и настоящих магов, до которых не только Люру, как пешком до луны, но и его учителю. Камень обладал свойством многократно накапливать и отдавать магическую энергию. Причём отдача идёт ровно так, как это требуется для определённого ритуала. Кристаллы, которые добывались в землях инсектов даже близко с ними не лежали. С подобным камнем гоблин может создать несколько сильных амулетов или стать немного сильнее навсегда за считанные недели. В первом случае камень ещё послужит. Во втором, скорее всего, разрушится. Вот только он ещё не принадлежит ему.

– Маша, прямо сейчас мне сложно тебе помочь. Нет трав и кореньев, нет сока травяного, нет крови особых зверей, – с сожалением ответил он девушке, что пришла к нему с просьбой сделать её сильнее, как хобгоблинку.

– Но хоть что то есть?

– Да, но всё слабое. Сделает тебя чуть чуть сильнее. И после такой отвар перестанет на тебя действовать. По силе с Шуа ты не сравнишься и даже не приблизишься, – пожал плечами ученик шамана.

Маша задумалась на несколько минут, ища варианты. Ждать полгода или больше она не могла. За это время многое может измениться. Возле её избранника крутится чересчур внушительная толпа охотниц, в любой момент кто то из них сможет, наконец то, окрутить парня.

Маша влюбилась в командира разведчиков из прибрежного поселения землян сразу, как только его увидела. В груди что то потеплело, губы растянулись в улыбке, все посторонние мысли ушли из головы, а освободившееся место заполнил ОН.

Увы, но парень оказался не обделён женским вниманием, скорее наоборот. Мало того, он оказался не просто разведчиком, а одним из руководства анклава и сверходарённым. Простой девушке, какой себя считала Маша, не светит ни единый шанс в успехе в отношениях с ним. Всю зиму она пробовала сблизиться с ним, но не преуспела. Парень просто не замечал её. А ещё несколько поселковых красоток, которые крутились возле НЕГО, пообещали выдрать её космы, если она попробует встать у них на пути. И даже один раз исполнили свою угрозы, как следует побив девушку. Да и много ли той было надо? Невысокая, лёгкая, отучившаяся на IT специалиста и работавшая на двух работах: по специальности и в качестве дизайнера в магазине плитки, где создавала 3D модели ванных комнат, варианты пола из керамогранита и всё в том же духе. После попадания она собирала съедобные коренья и плоды, таскала траву, работала на кухне. И всё время не доедала, теряя силы на работе. Всё это лишало её возможности кулаками пробиться к своему счастью.

А потом ей крупно повезло. Собирая для захоронения кости защитников древней крепости среди вещей и оружия рыцарей форпоста, она нашла странный камень, который иногда сверкал пурпурными искрами. Сначала она хотела отдать его с остальными вещами. Но не смогла пересилить желание оставить у себя. А ещё откуда то появилась мысль, что находка поможет ей оказаться рядом с НИМ.

Чем дольше камень находился с ней, тем больше он искрил. Пока проснувшись одним утром, она не увидела, что кусок щебня вдруг превратился в светящийся кристалл, словно с камня спала какая то корка. Первой мыслью было передать камень Ему или руководству поселения. Следующая – подождать и подумать получше.

Пока думала, ОН собрался в плавание. Ей удалось переговорить с ним и попытаться уговорить взять с собой. И вновь – увы, получила отказ.

Проигрыш в драке с конкурентками (их она называла подстилками и считала, что видит всю их суть охотниц, которым нужен не человек, а его возможности) и отказ ЕГО окончательно убедил Машу, что нужно стать сильнее.