Он включил фонарик и в прыгающем свете быстро добрался до лодки.

Через полтора часа он уже был дома.

Глава 11. Встреча на рассвете

Утро принесло подъем и воодушевление. Не помня снов, Тимур вскочил засветло и, наспех перекусив (прабабушка, казалось, вообще никогда не спала и всегда была на посту!), помчался к бухте.

Сенсей! Уж сегодня то ничто не помешает увидеть его!

Парень преодолел обычную дистанцию в два раза быстрее, приплыл на Остров с рекордным временем, радостный высочил на берег, одним быстрым рывком добрался до стадиона…

И замер, увидев невдалеке силуэт в камуфляжной куртке. Человек стоял к нему спиной и смотрел на восходящее солнце.

Тот самый вчерашний незнакомец!

– Так с вами все в порядке? – радостно воскликнул Тим.

Человек развернулся, посмотрел на него…

И потрясенный Тим отступил. Он вдруг узнал это лицо. Оказалось, что оно ему хорошо знакомо – даже слишком хорошо… Чеканные черты, темные проницательные глаза, твердый подбородок…

Это был не кто иной, как тот, кто каждый день смотрел на него со стены – Денис Маклаков. Правда, сейчас его лицо было наискосок заклеено пластырем, но не узнать его было невозможно.

– Вы?! – изумленно уставился Тим на чемпиона мира и Олимпийских игр. – Так это были вы?!

– Ну да, – знаменитое лицо скривилось в подобии улыбки. – Интересное кино, да?

– Ну… да, – неуверенно кивнул Тим. Потом спохватился и, сделав тачи рэй, почтительно произнес: – Здравствуйте!

– Здравствуй. И – спасибо тебе, – серьезно ответил Сенсей, поклонившись в ответ и подавая руку.

– За что? – удивился Тим, отвечая на рукопожатие. Ладонь чемпиона была сухой, теплой и жесткой.

– Ты спас мне жизнь.

– Ну… Не я, а спасатели, – поправил парень.

– Ты тоже в этом участвовал. Мне уже рассказали, какой ты бравый солдат! Врач сказал, вовремя меня вытащили. Еще бы чуть чуть… А так – отделался легкими ушибами.

Тим все еще не мог прийти в себя от удивления.

– Но как вы оказались там, на горе? – отважился он наконец на вопрос.

– Решил, понимаешь, прогуляться, – ответил собеседник. – А тут дождь, скользко… Ну я и поскользнулся, упал…

– Вот тебе и прогулялись, – сочувственно усмехнулся Тим.

– Да уж, занятная вышла прогулочка… – в тон ему ответил собеседник, потрогав пластырь на лице. – Так что я теперь твой должник. Говори, что ты хочешь!

Сколько раз Тим мечтал о такой встрече! Как часто он представлял себе разговор с Сенсеем и уже давно вызубрил наизусть ту восторженную речь, которую хотел бы сказать. Но сейчас почему то язык прилип к небу, и все затверженные слова вылетели из головы. Ему удалось выдавить из себя одно единственное слово:

– Автограф. Вы не могли бы дать мне автограф?

– Отважная просьба! – шутливо произнес Сенсей, доставая из кармана куртки ручку. – Где расписаться?

Тимур принялся лихорадочно рыться в рюкзаке, потом с досадой вспомнил, что оставил блокнот дома, и вытащил первое, что попалось под руку, – скомканную футболку с портретом кумира.

– Вот тут!

Чемпион разгладил футболу на камне и, улыбнувшись уголком рта, написал что то прямо под портретом.

– Держи!

Тим дрожащими руками взял футболку и прочитал: «Удачи на Дороге Испытаний». Темные синие буквы неровно лежали на мятой ткани, но Тим с благоговением взирал на заветную надпись, решив никогда, ни при каких условиях не стирать драгоценную реликвию, в которую за несколько мгновений превратилась потная футболка.