Дмитрий Донатович робко пощупал голову — на месте ли — и молча удалился в тренерскую.

Все опять засмеялись. Взорвалась хлопушка.

— Эт-то была шутка, — пояснил в микрофон Дед Мороз. — Заразительный новогодний юмор. Поаплодируем нашему находчивому гостю — Однорукому Роботу! Однорукому Роботу — ура!

Зал захлопал.

— Диджей, включайте музыку! — крикнул директор.

Диджей опустил на нос черные очки, размял пальцы и обрушил на зал веселые децибелы.

Карнавал начался.

Витька и Генка стали осторожно вклиниваться в толпу.

— А Снегурочка — это завучиха, — орал Генка сквозь музыку. — Она моим родителям позвонила и сказала, что я лоботряс и бездельник. Она скоро появится. Я и ей тоже сюрприз приготовил…

Витька не отвечал, сосредоточившись на том, чтобы не свалиться на спину и продвинуться поближе к Пантере. Генка поддерживал его за плечи и подталкивал в нужном направлении. В конце концов Витьке удалось пробраться в центр зала. Он робко подошел к Пантере и стал переваливаться с ноги на ногу, изображая зажигательный танец. Пантера засмеялась, и Витька подумал, что это хорошо.

Плохо было то, что рядом с Пантерой танцевал парень в костюме Нептуна, по соображениям Витьки это и был пловец Братчанин. И совсем недалеко прыгал Жмуркин в костюме Супербоя. Остальные маски, окружавшие Пантеру, никакой конкуренции Витьке составить не могли.

Тем временем Маньяк-Генка подошел к Супербою, треснул его пластиковым топориком по голове, тут же отскочил и скрылся в толпе. Витька усмехнулся про себя и продолжал переваливаться возле Пантеры.

Пантера танцевала здорово. Витька подумал, что Иванова, наверное, ходит в какой-нибудь танцевальный кружок, а еще он решил, что ему, особенно в костюме Однорукого Робота, рядом с Пантерой ловить нечего. К тому же, как показалось Витьке, Пантера уделяла внимание отнюдь не ему, а как раз Братчанину.

Очень скоро Витька устал и решил передохнуть, потому что, несмотря на папье-маше, костюм получился тяжеловатый и громоздкий. Он остановился возле стенгазеты и поискал через решето колпака своего закадычного друга. Генка кружил вокруг Пантеры, стараясь по возможности отогнать конкурентов. Потом он увидел, что Витька отдыхает, и погрозил ему кулаком. Витька проклял Генкины королевские амбиции и снова потащился к центру зала. По пути он задел своей железной рукой Звездочета, за что тот назвал его придурком.

— Сам придурок, — пробулькал Витька ему вслед.

Едва Витька занял дежурную позицию напротив Пантеры, как Дед Мороз объявил перерыв, и Витька смог с облегчением вернуться к своей любимой стене. Генка почти сразу подбежал к другу.

— Черт! — выругался он. — В этом костюме очень тяжело ходить! Все время путаешься в полах! И маска соскакивает…

— Мне еще хуже, — прожужжал Витька. — Через этот дуршлаг почти ничего не видно.

— Ты и не должен ничего видеть, кроме Пантеры. Видишь Пантеру?

— Не. Я же говорю — ничего не вижу!

— Подними перископ.

Витька чертыхнулся по поводу Генкиной изобретательности, откинул крышку в колпаке и выдвинул перископ.

Возле Пантеры продолжали ошиваться Супербой и Нептун.

— Танцуют… — пробурчал Витька.

— Черт! — Генка уже собрался покарать их за наглость каким-то хитрым способом, но тут Дед Мороз объявил:

— Дорогие гости бала! Перед тем как перейти к конкурсам, мы сделаем кое-что все вместе. Для начала нужно позвать нашу добрую Снегурочку, а затем зажечь нашу красивую елочку.