— А так! — возмущенно заявила старуха. — Он в последнее время все больше в школе ест да по различным кафе таскается. Дома у него, видите ли, аппетита нет! И отец, дурак, молчит. Нет, чтоб за ремень взяться да поучить мальца малость уму-разуму…

Карповна расстроенно махнула рукой и вышла из столовой. Гришка отодвинул свою тарелку в сторону и задумался. «Заигрался Серый! Или Карповна с ним в сговоре? А что? Запросто! Ломают тут на пару комедию и хихикают про себя. А я дергаюсь, как кретин какой-то…» Последняя мысль Гришку немного успокоила, и он вновь взялся за блинчики.

Доев блинчик, Гришка с большим сожалением посмотрел на оставшуюся — еще вполне приличную! — горку румяных его собратьев, но… Желудок уже переполнился! Даже поставленные перед Гришкой глубокие миски с растопленным маслом, медом, сметаной и несколькими сортами домашнего варенья — чтобы макать блины! — не заставили его вернуться к трапезе. Гришка торопливо выпил стакан томатного сока и помчался наверх. Ему хотелось застать Сергея врасплох.

Гришка весьма смутно представлял себе, что именно ему это даст и даст ли вообще, но летел по лестнице как сумасшедший, перескакивая через две ступеньки. Увидел распахнутую настежь дверь в комнату Ильина и разочарованно выдохнул — никого!

Гришка осторожно вошел и осмотрелся.

— Смылся, зараза! Неужели без меня в школу ушел?!

Это походило на правду. С письменного стола исчезли разбросанные там вчера учебники, не было ни тетрадей, ни ручек. Не увидел Лапшин и Сережкиной спортивной сумки. Она обычно стояла прямо у стола. Комната Ильина смотрелась какой-то странно опустевшей. Не было даже ощущения, что здесь кто-то ночевал. И постель его казалась нетронутой. А воздух — неприятно затхлым, нежилым. Как в подвале.

Гришка шумно вздохнул:

— Или Серый здорово научился заметать следы, или…

Неожиданно он вспомнил про ванную и метнулся туда: может, этот типчик отсиживается там? Но и в ванной комнате никого не было. Вконец разочарованный, Гришка пожал плечами. Он уже собрался уходить и вдруг вернулся. Лапшин заметил на полу у раковины скомканное махровое полотенце. Гришка осторожно поднял его и замер, потрясенный — оно было еще влажным! И все — в КРАСНЫХ разводах!

Первым уроком сегодня была физкультура, и Гришка отправился прямиком к спортзалу. Только внутрь он не попал. Прямо у порога к нему подлетела Лена. Ее голубые глаза горели от нетерпения. Лена бесцеремонно подтолкнула Гришку к ближайшей скамье и выдохнула:

— Ну что?!

— Ничего, — с легким смущением проворчал Гришка.

Он не представлял себе, КАК, какими словами рассказать практичной Парамоновой о сегодняшней ночи. И стоит ли хоть что-нибудь ей рассказывать вообще? Ежу понятно — Парамонова его на смех подымет! Будет потом припоминать Гришке эту историю еще год, не меньше. И язвительно прохаживаться по поводу его «забавной» доверчивости и скудоумия. Что называется, проходили, знаем! «Что же ей сказать, а? Может, соврать? Мол, все в порядке, Серый дрых всю ночь, словно мертвый, даже не ворочался почти?» Гришка затравленно осмотрелся по сторонам, но больше никого из друзей не обнаружил. А жаль! Это упростило бы ситуацию.

Долго глазеть по сторонам Лена ему не дала. Вцепилась Гришке в плечо и возмущенно зашипела:

— Как это — ничего?! Разве ты к нему не ходил?

— Ну, ходил, ходил. — Гришка швырнул сумку на пол и устало улыбнулся: — Только это ничего не дало.

Лена грозно засопела. Гришка виновато буркнул:

— Ну, заснул я, понимаешь? Сам не знаю, как это вышло. Как будто снотворным меня накачали. Не успел, елки, голову до подушки донести…

Ленкины глаза гневно засверкали, голубой цвет сменился на стальной.