Глаза у Сергея вдруг защипало, в них будто горсть песка швырнули, они мгновенно заслезились. Как испуганный мальчик ни напрягал зрение, он не разглядел в мерзком сгустке тьмы даже контуров человеческой головы!

«Такое ощущение, — ошеломленно подумал Сергей, — что самого человека-то и нет! Как в кислоте растворился. Может, я просто не вижу ее? Хотя вон — Гришкино свечение: его обычный ореол, он ничего не скрывает…»

Смотреть долго на Эльвиру, вернее, на то, что находилось в кресле, Сергей не смог. Появилось странное чувство, что там его услышали. Скорее как-то поняли, что ее-его, их? — раскрыли. И мальчику почудилось вдруг, что он ощущает некое странное удовлетворение мачехи, будто именно этого она хотела и ждала — его страха.

Клякса внезапно заволновалась. Запульсировала сильнее, из нее во все стороны полезли омерзительные щупальца. Длинные и тонкие, как шерстяные растрепанные нити. Они неприятно вибрировали, старательно ощупывая окружающее пространство, а потом уверенно сменили направление.

Сергей увидел, что большая их часть потянулась к лестнице, где он стоял. Забыв обо всем на свете, он в панике рванул к своей комнате.

Плотно закрыв за собой дверь, Сергей бросился на кровать и крепко зажмурился. Ему было страшно. Очень страшно!

Воображение его заработало вовсю. Сергей буквально видел, как проклятые нити, постепенно истончаясь, просачиваются через щель под дверью в его комнату. Бесшумно. И стремительно. Опасные, как гадюки.

Не закричал Сергей — в голос — лишь по одной-единственной причине — он слишком сильно прикусил нижнюю губу.

Неожиданный громкий стук в дверь заставил сердце Сергея сбиться с ритма. От нестерпимого ужаса дыхание у него перехватило, во рту пересохло, ладони повлажнели…

Ответить на стук Сергей оказался не в состоянии. Но этого и не потребовалось. Дверь распахнулась, и возмущенный голос друга мгновенно привел Сергея в себя:

— Нет, вы только посмотрите на него, Эльвира Викторовна! Мы там ждем, а он в кровати валяется! Баиньки улегся, понимаешь ли! Принц наследный…

«Надо же, еще и Эльвира Викторовна», — вяло удивился Сергей.

— Скотина! — с чувством прошептал знакомый голос в самое его ухо. Вслух же Гришка заботливо запел другое: — Ты что, заболел?

— Да нет, — отрицательно помотал головой Сергей, старательно отводя глаза от мачехи. — Сам не знаю, как это получилось. Прилег на секунду и, наверное, вырубился. — И, оправдываясь, он торопливо добавил: — Я сегодня ночью долго не мог заснуть, понимаешь? Голова отчего-то так трещала…

К невыразимому облегчению Сергея, никакие черные нити в поле его зрения больше не попадались. Комната выглядела совершенно обыденно. Только от порога, где стояла Эльвира, по-прежнему тянуло ледяным сквознячком, из-за чего ему стало немного не по себе. Ничего больше!

«То ли мне все это померещилось, — растерянно подумал Сергей, — то ли оно ощущает меня, лишь когда я сам его вижу…»

— Ничего удивительного, что ты так долго не мог заснуть ночью, — услышал вдруг Сергей сладкий голос мачехи. Она мягко ему напомнила: — Ты же выспался днем, забыл? У компьютера.

— Ничего себе! — картинно возмутился Гришка. — Он еще и у компа дрыхнет! Совсем с ума сошел! Сурок, тоже мне!

Лапшин выдернул из судорожно сжатой руки Сергея диск и грубо пихнул друга локтем в бок.

— Проснись же наконец! Не забыл, нам еще к девчонкам сегодня слетать надо!

— Действительно… Если уж девочки заболели… А классный руководитель вас попросил… Сходите… — удивительно мирным тоном поддержала Гришку мачеха.