Первые несколько секунд у Димы просто не было никаких мыслей. Он испытывал одно лишь счастье и бесконечное облегчение от того, что опасность миновала. Хотелось кричать: «Спасен!» Потом он услышал сосредоточенное «Бросаю» и увидел, как из черной гробницы вылетел талисман, причина всех бед. Предмет описал в воздухе какую-то странную дугу (Диме даже показалось, что он слегка изменил первоначальное направление, поступая против всех законов физики), ударился о край белой гробницы и скатился прямехонько в ту щель, которую Дима так усердно расширял с помощью домкрата.

И тут произошло то, во что Дима, наверное, так и не сможет поверить до конца своей жизни, упорно называя это галлюцинацией и считая, что это явилось следствием полученного удара. Из черной гробницы раздался протяжный и тоскливый вой. Сразу следом за ним из нее, хотя крышка и была опущена, поднялась окровавленная фигура бородача в богатой одежде; он еле держался на ногах, но глаза его пылали неукротимой злобой. Одновременно из белой поднялся седовласый старик в потрепанном восточном халате. Ростом он едва доходил до груди соперника. Взгляд старика был очень печален и полон невысказанной боли, а на груди сияло два талисмана, один из которых Дима не мог не узнать. Несколько секунд эти двое смотрели друг на друга, а затем великан рухнул на землю. Следом за ним медленно опустился и старик. По пещере пронесся вихрь, в котором послышался шум крыльев. Он заставил Диму прикрыть глаза, а когда он их открыл, фигур не было и в помине.

Несколько минут Дима приходил в себя: протирал глаза, мотал головой и пытался понять то, свидетелем чего сейчас стал. И только потом он опомнился: ведь Егор оказался запертым в гробнице! Прошли мучительные десять-пятнадцать минут, прежде чем он сумел сдвинуть крышку достаточно, чтобы через щель мог пролезть его товарищ. Егор был смертельно бледен, но при этом цел и невредим. Тяжело опираясь на боковую стенку, он буквально вывалился из гробницы и некоторое время лежал, не в силах произнести ни слова. Дима хлопотал рядом и очень жалел, что не догадался захватить с собой хотя бы бутылочку с водой.

Наконец, Егор слегка приподнялся и спросил:

— Где талисман?

Дима ожидал чего угодно, но только не этого. Человек чуть жив, едва в гробнице не остался, а все про талисман спрашивает.

— Пропал твой талисман! — сообщил он. — Попал в другую гробницу, а потом… — Дима не решился рассказать, что видел предмет на шее у поднявшегося из белой гробницы старца (еще примет за психа!), но Егор и так все понял. Лежа в полной темноте, он в какой-то момент увидел спокойное, благообразное, как бы светящееся изнутри лицо мудреца, который ободряюще ему улыбнулся и растаял в воздухе.

— Ну и слава богу! — тихо произнес мальчик и снова опустился на землю, прикрыв глаза.

Когда Егор, наконец, собрался с силами и поднялся на ноги, Дима решил напоследок осветить черную гробницу. Надо было достать сломанный фонарик, обломок крепления, а потом привести гробницу в первоначальный вид. Но едва ребята заглянули внутрь, они дружно ахнули от изумления. В гробнице лежал скелет, на котором лишь кое-где сохранились какие-то лохмотья, а рядом с ним — проржавевший меч. И Егор понял, что он свою миссию выполнил на отлично! Наур-бек больше никому никогда не сможет навредить! Мальчик машинально взглянул себе на грудь, убедился, что «клеймо» исчезло, и счастливо улыбнулся.

Ребятам предстоял долгий путь назад, но теперь они могли быть уверены, что никто и ничто не помешает их ночной прогулке.

Игра со злом

Глава 1

Во сне и наяву

Никита проснулся от того, что его голова покоилась на чем-то жестком и неудобном, нисколечко не похожем на подушку, а позвоночник и по форме, и по отсутствию гибкости напоминал хоккейную клюшку.