— Ты думаешь, что он это сочинил? — повернулась к нему Светка. — По-моему, как раз наоборот. Трезвый человек стесняется рассказывать такие истории. Боится, что его поднимут на смех. А выпивший раскрепощается. Недаром говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

— Так-то оно так. — Валерка недоверчиво покачал головой. — Только уж больно все нереально. Что ж это получается: пропадают люди в центре России, а никому и дела нет? Да полиция и ученые все бы здесь перерыли!

— Может, конечно, он кое-что и присочинил, — нехотя согласилась Светка. — Но все равно: дыма без огня не бывает. Если про этот Ведьмин лес ходят такие слухи, значит, что-то здесь не так!

— Да ничего там нет! — возразил Валерка. — Просто место глухое, страшное. Может, кто-то в болоте утонул, кого-то волки загрызли, на кого-то разбойники напали. Вот и ходят всякие байки!

— Это на протяжении нескольких веков? — иронично спросила Света. — Нет, не может быть! Это место надо будет разведать!

— Зачем нам туда идти?! — запротестовал Валерка. — Ты что, не слышала, как Кузьмич предупреждал, что там люди пропадают? Тоже хочешь пропасть?

— Так это ж он все спьяну придумал! — подколола его Светка. — В болото мы не попадем, будем под ноги смотреть. Волки днем не очень-то ходят. Так что никакой опасности!

— А для чего нам тогда туда идти? Что нам, других мест мало?! — пытался еще возражать Валерка.

— Да чтобы узнать, есть там что-нибудь странное или нет! — Светка уже начала сердиться. Ведьмин лес она уже решила посмотреть обязательно. А Валерка со своей чрезмерной осторожностью все сильнее ее раздражал. — Может, там просто грибные места, а деревенские специально всякие ужасы рассказывают, чтобы дачников отпугнуть. Так если там все в порядке, то хотя бы грибов наберем.

Посопев еще немного, Валерка согласился. Деваться было некуда. Все равно Светка всегда умела настоять на своем. А уж если речь шла о какой-нибудь тайне, то ее было и вовсе не удержать. Ведь просидела же она как-то целый день в засаде с фотоаппаратом у пруда, где, по сообщению одной желтой газеты, видели русалку. И в старый дом с привидениями его повела. Хорошо еще, что там никаких привидений не оказалось, а просто ветер завывал. Действительно, Светка всегда втягивала его в разные приключения, а он старался удержать ее от очень уж опасных авантюр. Казалось бы, трудно было найти двух более разных людей. И, тем не менее, они не только прекрасно ладили между собой, но и очень сдружились.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась Света. — Думаю, надо выйти завтра с утра.

— Почему так рано? — Валерка предпочел бы отложить поход на неопределенный срок. — Ведь надо же как следует подготовиться.

— А чего тут готовиться? — удивилась девочка. — Оделся, взял корзинки для грибов и пошел.

— Думаешь, бабушка отпустит нас одних? — засомневался Валерка. — Решит, что мы маленькие и заблудимся в лесу.

— Да, это проблема, — задумалась Светка. С Валеркиной бабушкой шутки были плохи. Вот у нее с родителями никогда не было таких трудностей. — Значит, придется идти ночью.

— Ты что, спятила?! — вскрикнул Валерка. — Кузьмич сказал, что там и днем-то темно. Это тебе не по улице гулять. Там фонарей нет.

— Значит, бабушку придется обмануть, — решила подруга. — Скажем, что идем с кем-нибудь еще.