— От этого можно сойти с ума, — продолжал тем временем чернобородый. — И многие сходят. Вы уже с такими встречались, — грустно улыбнулся он.

— Мы еще дикаря какого-то видели, — вспомнила Света.

— Да. Некоторые дичают. Другие становятся фанатиками, как ваши недавние знакомые. Так что трудно сказать, сильно ли повезло тем, кто выжил. Я даже не очень осуждаю тех людей. — Он, поморщившись, потер ногу, в которую ударился камень. — Если ты ничего не помнишь, если товарищи погибли у тебя на глазах, если тут полно всякой чертовщины или аномалий, это уж как будет угодно, то самый нормальный человек запросто свихнется.

— Выжить тут непросто, — подтвердил Валерка, вспомнив о завлекающем фонарике на болоте и о русалке. Он рассказал о них чернобородому.

— Тут полно подобных вещей, — подтвердил хозяин дома. — Как будто все легенды вдруг ожили. Тут и лешие, и гидры… Хорошо хоть Бабы-яги нет, Кощея и драконов.

— Откуда они только берутся?! — воскликнула Света.

— Я думаю, этому участку, Ведьминому лесу, не одна тысяча лет, — задумчиво сказал чернобородый. — Каким-то образом он оказался огороженным от остального мира. Уж не знаю как: то ли метеорит рядом упал какой-то хитрый, то ли пришельцы постарались. Очень возможно, что и они. Ведь все сделано так, чтобы никому не навредить, чтобы никто сюда специально не забрел. А люди по глупости и любопытству все равно забредают. Может, так специально было сделано. Если очень надо, так иди. А может, защитное поле со временем ослабло. Только все тут сохранилось в таком виде, как много веков назад. Как будто и не было никакой цивилизации.

— Но ведь все это сказки: лешие, домовые, — удивился Валерка. — Как же они тут очутились?

— У всех мифов под собой реальная основа, — улыбнулся чернобородый. — Просто это ископаемые виды, которые в других местах повымерли. Так сказать, уникальный заповедник.

— Спасибо за помощь и угощение! — Света резко поднялась с места. — Нам пора!

— Лучше б вам одним никуда не уходить, — покачал головой хозяин дома. — Уж очень опасно.

— Так идите с нами выход искать! — Света решила, что с таким спутником гораздо надежнее.

— Не могу, — развел руками чернобородый. — Похоже, по ноге мне здорово попали. Да и бессмысленно это. Я уже все здесь облазил. Остались бы у меня. Вам двоим будет ох как непросто.

— Спасибо, но мы пойдем! — решительно заявил Валерка. — Мы должны попробовать выбраться, пока не уснули.

— Ну что ж, удачи вам, — сказал чернобородый. — Кто ищет, тот всегда найдет. Если что, милости прошу ко мне.

Попрощавшись с гостеприимным хозяином, ребята побрели прочь от домика. Настроение у них совсем испортилось. На поиски оставалось каких-то несколько часов, а где искать выход, они себе даже не представляли. К тому же после всех разговоров о сне обоих разбирала зевота. Так и хотелось вздремнуть, хотя бы совсем чуть-чуть. Сейчас ребята шли наугад. Они хотели выйти к стене из елей, а уж там попробовать. Вдруг повезет? Вдруг они нащупают лазейку?

Глава 7

Живые растения и мертвая вода

Светке пришло в голову, что хорошо бы осмотреть окрестности сверху. Ребята нашли дерево повыше и с достаточным количеством сучьев, за которые можно было цепляться, и Света, как более ловкая и легкая, полезла наверх.