По пути к вершине произошла небольшая задержка. На небольшом участке дерево выглядело так, словно его обрабатывал неумелый плотник. Кора с частью древесины была содрана. Древесина дерева была какого-то странного, красноватого цвета, а из самой глубокой ранки капал рубиновый древесный сок, очень похожий на кровь. Все это настолько напоминало рану живого существа, что девочке стало сильно не по себе. Ей даже почудилось, будто она слышит какие-то стоны. Около этой древесной раны примостилась какая-то крупная черная птица. Она с наслаждением глотала кровавого цвета сок. Время от времени крепкий клюв ударял по самому глубокому месту раны, видимо, чтобы жидкость текла обильнее. После каждого удара Света ощущала странную, тревожную вибрацию растения, напоминавшую ей тяжелые вздохи.

Птица, равнодушно взглянув на девочку, продолжала свою трапезу. Похоже, она не видела в ней конкурента. Несколько секунд Света как завороженная наблюдала за этой картиной. Но после очередного «вздоха» дерева она не выдержала. Поддавшись внезапному порыву, девочка замахнулась на птицу одной рукой (вторая крепко держала ствол дерева) и закричала:

— Кыш!!! Брысь отсюда!

Черная птица от неожиданности чуть не свалилась с ветки. Она злобно посмотрела своими желтыми недобрыми глазами на девочку. Несколько секунд Свете казалось, что разъяренное пернатое сейчас на нее нападет. У птицы, видимо, первоначально были именно такие намерения, но после, оценив величину и силу противника, она все-таки решила отступить. Тяжело поднявшись в воздух и издав напоследок звук, напоминавший злобное карканье, только более резкий и неприятный, птица улетела прочь. В этот момент девочке показалось, что она опять слышит вздох, но на этот раз облегчения.

Света внимательно осмотрела древесную рану. Она настолько походила на ранение живого существа, что у девочки появилось непреодолимое желание ее перевязать, оказать первую помощь. Но, увы, под рукой у нее не было аптечки или чего-либо, более-менее подходящего для медицинских целей. А древесная «кровь» все продолжала капать. Вот если бы справиться хотя бы с этой ранкой…

Девочка рассеянно ощупала карманы. Казалось бы, там не было ничего подходящего: какая-то мелочь, жвачка, носовой платок. Был бы платок побольше, тогда можно было бы чего-нибудь придумать. А таким разве что перевяжешь тоненькую веточку. И тут ее осенило. Жвачка! Ею, по крайней мере, можно будет заткнуть ранку, пробитую черной птицей. Света быстро и энергично разжевала несколько подушечек и приложила их к отверстию. Может, такой метод был и не слишком надежным, но древесный сок течь перестал. Во время всей этой операции девочку не покидало ощущение, что она останавливает кровь у живого существа. Решив, что больше сделать ничего нельзя, Света продолжила подъем.

Увы, даже с высоты птичьего полета не было видно ничего особенного. Кругом, насколько хватало глаз, зеленел лес с небольшими опушками и озерцами, а дальше стеной стояла стена из елей. Света попыталась подняться еще чуть повыше, чтобы долезть до самой верхушки, но почувствовала, как уперлась в невидимую стену. Ведьмин лес не отпускал от себя. Даже вверх.

Раздосадованная, она стала спускаться вниз. И тут, к своему удивлению и ужасу, заметила, что ей некуда поставить ногу. Все подходящие ветки оказались далеко внизу. Словно все вдруг внезапно удлинилось, и расстояния резко увеличились. «Как же так?! Ведь я как-то сюда залезла! Спуск должен быть! Иначе не бывает!» — подбадривала себя девочка.