— Что я должен видеть? — удивился тот. — Что ты поранилась? Давай помогу перевязать руку. Или хоть подорожник приложи.

— Да ты не на меня смотри, а на буквы! — Света не могла понять его сдержанной реакции.

— Какие буквы? — недоумевал он. — Разве здесь что-нибудь прочтешь!

— Неужели ты ничего не видишь?! — в свою очередь удивилась девочка.

— Ничего. — Он посмотрел на нее с некоторой опаской. От этого Ведьминого леса всего можно ожидать. Вдруг у Светки начались глюки? — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Разуй глаза! — Намек на галлюцинации рассердил ее. — Ты что, серьезно ничего не видишь?

Валерка кивнул. Он был озадачен и растерян. А что если это не со Светкой, а с ним не все в порядке? Не может же быть так, что два нормальных человека с нормальным зрением стоят рядом и видят при этом совершенно разные вещи?! Еще не хватает, чтобы кто-то из них свихнулся!

— И что же там написано? — произнес, наконец, он.

— Ладно, буду читать вслух, — согласилась Света. Загадочный феномен со зрением можно было обсудить потом. Пока же надо было понять, как уйти сначала от камня, а потом и вообще из Ведьминого леса.

Надпись была сделана корявым почерком. Трудно было отыскать более-менее прямую линию, а буквы «плясали», как хотели. Можно было предположить, что руки писавшего дрожали. Или он был пьян, или же совсем ослаб. К концу же текста разобрать что-либо было и вовсе почти невозможно.

— «Когда ты прочтешь эти слова, я уже буду лежать в приготовленной могиле, — начала дрожащим голосом читать Света, всматриваясь в красные каракули. — Я пишу их собственной кровью, ибо все остальное исчезает через день, не оставляя следа. Проклятый камень не отпускает от себя. Я здесь в полной безопасности. От всего, кроме него. Он уже приготовил мне могилу и ждет момента, когда можно будет положить меня в нее. Не знаю, как он это делает, но все оказываются там. Ни в коем случае не ешьте ничего, растущего рядом с ним! Это привязывает к нему все сильнее, и отойти удается на все меньшее расстояние. Более того, каждая порция еды отнимает силы. Как будто он взамен поедает тебя, твою жизнь. Дальше писать нет сил. Надеюсь, мои слова хоть как-то тебе помогут. Я истекаю кровью, но не стану ее останавливать. Лучше такой конец, чем медленное умирание. Да поможет мне…» — Дальше надпись переходила в совсем уж неразборчивую волнистую линию и обрывалась.

Несколько минут ребята стояли молча, потрясенные этой записью. Им казалось, будто описанную трагедию они видят воочию. Валерке даже чудилось, будто это не Света читает страшные слова, а какой-то хрипловатый, тихий голос истощенного человека, который, наверное, умер давным-давно на этом самом месте. Самое ужасное, что перед ними стояла такая же перспектива. Бродить вокруг этого проклятого камня и постепенно терять силы, глядя на приготовленную могилу. От таких мыслей мороз продирал по коже.

— Какая же я дура, что чуть не съела те ягоды, — опомнилась Света. — Тогда бы я стала терять силы и уже точно бы не ушла отсюда. Какой же ты все-таки предусмотрительный!

— Мы и безо всяких ягод пока что не можем уйти, — невесело отозвался Валерка. В этот момент его не радовала даже похвала Светы, которая гораздо чаще подвергала его критике. — Почему же я все-таки ничего не увидел?

— Наверное, это кровь подействовала, — предположила Света. — Текст написан кровью, и я руку порезала. Вот на камне что-то и смешалось. Попробуй капнуть туда немного своей крови. Может, ты тоже все прочитаешь.

— Еще чего не хватает! — сердито ответил Валерка, которому это предложение пришлось явно не по душе.