– Крыса рыбкам не помешает, – заметила Татьяна, ей надо было продать свой товар.

Я спросил:

– А что такое «К»?

– Кормовая. Некоторых это шокирует, поэтому мы пишем «К».

У кормовых крыс были розовые носики и красные брусничные глаза. Одна сидела у самой решетки, держась за прутья крохотными, почти человеческими ручками, и глядела на покупателей.

«Как такую убить?» – подумал я и сказал:

– Мне как раз нужна кормовая, для удава. Нам его знакомые оставили на время.

– А он взрослый? – заинтересовалась продавщица.

Я не знал, какие удавы считаются взрослыми, и наугад показал двумя руками.

– Молодой, – оценила Татьяна. – Тогда делаешь вот так… – Сунув руку в клетку, она вытащила крысу за хвост и крутанула в воздухе. Крыса запоздало пискнула, но продавщица уже отпустила ее и захлопнула клетку. – …И головой бьешь о деревяшку, – объяснила она смысл кручения крысы. – Например, о дверной косяк или об пол. Крыса оглушена, удав ее глотает.

– Живую? – спросил я.

– Живую. Чтобы убить до смерти, надо бить о камень, и то умеючи.

– А вам… – начал я.

Продавщица поняла с полуслова – видно, ей часто задавали этот вопрос:

– Не жалко. Во-первых, я сама их об дверь не бью, а даю консультацию. Во-вторых, их тысячи проходят через магазин, каждую не пожалеешь. А в-третьих, ты будешь покупать или нет?

Я сказал:

– Может, поймаю дикую, ее не так жалко.

– Не советую, – поморщилась Татьяна. – Наши крыски чистенькие, а от помойных зараза. Некоторые кормят удавов и уличными кошками, для экономии. А потом прибегают: «Как лечить?!» Покупай и не раздумывай! – Она потянулась к клетке. – Хочешь, я тебе выберу? Заверну в кулечек, тебе ведь недалеко нести. А ты, главное, в глаза ей не смотри. Запустил к удаву – и ушел.

– У меня с собой денег нет, – соврал я и стал пятиться к выходу.

Татьяна поняла, что впарить мне крысу не удастся, и заговорила не как продавщица, а как человек:

– Ну и не мучайся, раз так ее жалеешь. Удав может и неделю, и две обойтись без еды.

Она не знала, что удав живет во мне.

В хозяйственном я купил крысиную ловушку, похожую на клеточки, в которых любители возят мелких животных и птичек. Продавец сказал, что ее надо сварить с какой-нибудь травой, чтобы отбить запах железа и машинного масла, а то крыса не поймается.

Дело мое осложнилось: дома ловушку не сваришь, надо искать место. Я подумал, не вернуться ли в зоомагазин за белой крысой, но вспомнил ее ручки на прутьях клетки… Нет, лучше дикую. Вот уж кого не жалко. Когда мусоровозка опрокидывает в себя ящики, крысы сидят у помойной ограды. А потом запрыгивают в опустевший ящик, чтобы подъесть прилипшую к стенкам гадость.

На пустыре я выковырял из-под сугроба прошлогодний лопух и сварил ловушку в старом ведерке, натолкав снега вместо воды. Супчик получился еще тот – серый от грязи, с нефтяными разводами. Зато ловушка стала пахнуть травой – и больше ничем. Я поставил ее за мусорным ящиком, купив для наживки плавленый сырок.

Ждать пришлось долго. Крысы, не боясь меня, заходили за ящик и возвращались. Через полчаса я посмотрел, как там дела. Наживка исчезла. Штырек, на который она была насажена, оказался вылизанным дочиста.

Пришлось потратиться на сто граммов самого крепкого голландского сыра и катушку ниток. Примотав наживку к штырьку, я накрошил немного сыра вокруг ловушки.