«Громкое слово - как выстрел над ухом».

    «Думайте беззвучно».

    «Словом можно сразить, как атомным пистолетом».

    «Учитесь властвовать собой!»

    И ниже:

    «Для словесной разрядки пользуйтесь герметическими комнатами, они расположены на каждом этаже, их двери окрашены в желтый цвет».

    Тосио вошел в прозрачную кабину для переговоров. Ни один звук не просачивался из-за ее толстой, плотно пригнанной двери, мы только видели, как Тосио шевелил губами. Разговаривал он около двух минут, что для Города Осьминогов очень долго. Наконец он вышел и сказал:

    -  Разрешили, когда узнали, с кем имеют дело. Вот одно из преимуществ славы!

    Нас вытолкнуло сжатым воздухом из выходного шлюза, и мы попали в голубые утренние сумерки. Столб воды, давивший на каждую клетку нашего тела, как бы выталкивал из нее крупицы накопленной усталости. Через каких-нибудь пять минут я почувствовал себя так же, как во время ежедневного утреннего купания после семичасового сна.

    Не проплыли мы и ста метров, как нас встретил один из дружинников на открытом гидрокаре.

    -  Садитесь, ребята, - пригласил он нас, разворачиваясь и сбавляя ход, - вам еще понадобятся силы.

    Через прозрачное стекло виднелось совсем юное лицо, хотя сложен он был, как греческий дискобол.

    Тигровые звезды встречались редко, и то возле них уже находилось два-три человека, налаживающих стропы для подъема хищниц. Одну тигровую звезду мы совсем случайно заметили, уже поднимаясь на поверхность; она присосалась к днищу рефрижератора и уже порядочно очистила его от ракушек и водорослей.

    -  Оказывается, и эти твари могут быть полезны, - сказал Костя и добавил: - Если бы…

    Все поняли это «если бы»…

    Водитель гидрокара доставил нас в небольшую гавань, где стояло несколько яхт, требующих ремонта, туристские катамараны, скутеры и прочая водяная мелочь - собственность Города Осьминогов, здесь же выглядывали из воды «летающие блюдца», и между ними покачивался на легкой зыби глубоководный батискаф, похожий на марсианский вездеход ярко-красного цвета; на его рубке стояла метровая буква «Б» и таких же размеров цифры «08». Это была последняя модель, хорошо зарекомендовавшая себя более чем в ста погружениях почти во всех морях.

    На палубе батискафа находилось несколько человек. Судя по направляющим желобам, два инженера устанавливали реактивную пушку. В распахнутый люк грузили небольшие контейнеры с продуктами и аккумуляторы.

    Мы подошли к борту «Б-08». Моряк в желтых шортах и тропическом шлеме поднял руку, приветствуя нас.

    -  Вот и отлично! - сказал он. - Через пятнадцать минут мы установим пушку и загрузим все необходимое. - Он несколько критически рассматривал нас.

    Когда мы поднялись на палубу, он сказал:

    -  Мы получили множество предложений от весьма опытных акванавтов, но Совет Лусинды предпочел вас, и я одобряю его выбор.

    Взгляд этого человека говорил совсем о другом.

    Тосио сказал ему:

    -  Ваша тревога делает вам честь, но..,

    -  Извините, я отвечаю за всю операцию по спасению экипажа.

    -  Там наши друзья, - закончил фразу Тосио. - Очень близкие нам люди.