Прилив уже почти покрыл риф. «Руки» кальмара покачивались в такт набегающим волнам. Скоро его смоет с рифа и унесет в глубину, где с ним покончат акулы; несколько хищниц я разглядел в боковое стекло, они пожирали щупальца кальмара.

    Только моя авиетка поднялась в воздух, как показалась машина Пьера. На экране видеофона рядом с Пьером светилось улыбкой прекрасное лицо Наташи Стоун.

    -  Ну, что там за сборище? - спросила Наташа. - Свифт поднял настоящую панику. За нами летит эскадрилья санитаров. Кто погиб? Звезда? Акула? Если звезда, то, конечно, ее надо быстренько упрятать в холодильник, а если акула, то стоило поднимать такой шум!

    Пьер улыбался. В его лице появилась прежде несвойственная ему мягкость. Он только кивал головой и улыбался, поглядывая на спутницу, как бы давая мне понять, что он со всем согласен и к ее словам ему нечего прибавить. Все же, когда я упомянул о кальмаре, он сказал:

    -  Странный случай. Никогда еще глубоководные кальмары не выбрасывались на сушу.

    -  Но он же мертвый, - сказала Наташа. - Умер в глубине, а потом его выбросили течения, волны.

    Пьер покачал головой:

    -  По крайней мере, мне неизвестны подобные случаи.

    Мы остановились недалеко друг от друга на высоте в сто пятьдесят метров. Пассат довольно сильно сносил нас к далекому берегу.

    -  Что же мы теперь будем делать? - спросила Наташа.

    -  Возвращаться, - ответил инспектор. - У нас уйма дел. Спасибо, Ив, что ты избавил нас от необходимости ссориться с этим скопищем птиц.

    Я пригласил их к себе, пообещав угостить устрицами и омаром.

    Инспектор поморщился. Но на него умоляюще посмотрела Наташа, и он сказал:

    -  Только на двадцать минут, не больше.

    И это произнес тот самый Чаури Сингх, время которого всегда было рассчитано по минутам и никакие просьбы не могли нарушить его строжайший распорядок работы и отдыха, а здесь достаточно было одной улыбки…

    У меня на акватории находилась небольшая устричная отмель. Я попросил Геру принести дюжину устриц, а Пуффи - добыть лангуста, он всегда мастерски справлялся с этим делом.

    Пьер спросил, недовольно хмурясь:

    -  Так наш завтрак еще в Лагуне?

    -  В этом вся прелесть! - воскликнула Наташа. - Прямо из воды - свежайшие дары моря! А перед завтраком можно и поплавать. - Она обратилась ко мне: - Подбери мне маску, и мы заглянем в твои подводные сады. Ты меня также познакомишь со своими дельфинами… Не хмурься, Пьер! Никуда не денутся твои водоросли и пришельцы. Поплавай и ты с нами.

    Пьер отказался, сказав, что, пока мы купаемся, он проверит работу северных ферм и возьмет анализ воды в Лагуне.

    -  Кстати, сваришь лангуста, - сказала Наташа. - Смотри, какой экземпляр добыл очаровательный Пуффи!

    Пуффи плыл, держа рака во рту. Я спустился по трапу к воде, взял рака, поблагодарил Пуффи. Он тотчас же стал выделывать акробатические номера и в довершение прошелся на хвосте.

    -  Это в твою честь! - сказал я Наташе.

    -  Какая прелесть! Ну, скоро мы присоединимся к нему? Ты обещал мне маску!

    Кроме двух масок, для Наташи и себя, я захватил также тяжелое ультразвуковое ружье, вернее, миниатюрную пушку, дробящую коралловые глыбы на расстоянии пятнадцати метров.