– Давно началось заседание?– – обращается женщина к тощему.

 – Не беспокойтесь, вы ничего не потеряли,– – отвечает тот.

 В этот момент взгляд соседки задерживается на мне, она как будто только сейчас заметила меня. В сущности, ее взгляд сперва устремляется на значок с надписью на отвороте моего пиджака и лишь после этого перемещается на мое лицо.

 – Вы журналист?– – обращается дама ко мне.

 – Социолог.

 – Жалко. Тут, как видно, одни социологи,– – вздыхает она.

 – Это расходится с вашими желаниями?..– – добродушно спрашивает тощий.

 За столом президиума оживление. Руководители симпозиума совещаются с видом заговорщиков, а вокруг них суетятся секретари.

 – Минуточку, господа! Сейчас вам будут розданы бюллетени,– – обращается к присутствующим вышедший на трибуну человек.

 – Начинаем углубляться в процедурные джунгли,– – поясняет моя соседка.– – В течение часа будут выбирать зампредседателя, задача которого ровным счетом ничего не делать.

 Она украдкой наблюдает за мной, и я стараюсь не мешать ей в этом занятии. Тем более что свои собственные наблюдения я уже закончил. Дама достигла неопределенного возраста между тридцатью и сорока годами. Чистая белая кожа и слегка курносый носик очень молодят это уже немолодое лицо. Да и манеры ее более свойственны молодости, хотя свободное и непринужденное обращение этой женщины явно контрастирует с изящной строгостью ее туалета.

 – Поскольку нам с вами голосовать не придется, то вы могли бы предложить мне чашку кофе,– – роняет незнакомка, закончив, вероятно, свой осмотр.

 – С удовольствием,– – киваю я.

 Мы встаем и начинаем пробираться к выходу. Я передвигаюсь бочком, чтобы не беспокоить соседей. Что же касается моей спутницы, то она предпочитает двигаться фронтально, давая возможность окружающим оценить все ее величие; задев на ходу и тощего и толстяка, она бросает сперва одному, потом другому: «Пардон, мистер Хиггинс», «Пардон, мистер Берри».

 – Повестка дня довольно перегружена,– – говорю я, лишь бы что-нибудь сказать, хотя понятия не имею, что там на повестке дня.

 – Какое это имеет значение?– – пожимает плечами женщина, отпив глоток кофе.

 – Интересны темы докладов,– – возражаю я, хотя и о докладах не имею ни малейшего понятия.

 – Какое это имеет значение?– – повторяет дама.

 – Слушая вас, можно подумать, что вы очутились здесь совершенно случайно.

 – Вы угадали,– – хохочет она.– – От нас должны были послать редактора по отделу науки, но, так как он заболел, поехала я, тем более что мне надо было скатать в Стокгольм. Вообще тем, что вам посчастливилось познакомиться со мной, вы обязаны случаю, мистер… Однако вы до сих пор не сказали, как вас зовут!

 – Коев.

 – Это имя?

 – Нет, меня зовут Михаил.

 – А меня – Дороти.

 Мы сидим за столиком, и сквозь стеклянную стену огромного холла нам видна аккуратно подстриженная лужайка. За нею – пруд, а еще дальше – густой ряд деревьев. В зале уже вероятно идет голосование, если не начались доклады. Что касается моей новой знакомой, то ей решительно все равно, что там происходит.