– А вы не хотите попробовать?– – смотрит на меня Сеймур.

 – Неинтересно играть при такой мизерной ставке.

 – Верно,– – подтверждает Берри, заливающийся потом.– – Играть так уж играть..

– Игра! Что это за игра?– – хмурит брови Сеймур.

 – Так ведь… игра, она во всем… Вся наша жизнь – игра…

 – Оригинальная мысль. Вы случайно не изучали теорию игр Борелла и Неймана?

 – Меня интересуют не математические теории, а психологические факторы,– – отвечает несколько задетый Берри.

 – Именно психологические факторы!– – подтверждает Хиггинс, внезапно выведенный из летаргического состояния.– – Мы рассматриваем социологию как психологию общества…

 Тут раздается голос Дороти:

 – Помогите! Тут у меня настоящая лавина!

 Дама в сером и впрямь выиграла большую сумму, и в металлический желобок с однообразным перезвоном сыплются жетоны – сплошной поток. Их насыпалось столько, что женщине действительно одной не справиться, и я услужливо подношу ей номер «Таймс», читать который я все равно не собираюсь. Дороти с сияющим от возбуждения лицом собирает жетоны и высыпает их в авторитетную британскую газету. Прижав к груди увесистую импровизированную мошну, она объявляет:

 – Сейчас мы пойдем их пропивать!

 – Избавьте нас от своего великодушия,– – сухо замечает Сеймур. Затем, взглянув на часы, напоминает: – Нам пора отправляться к Тейлорам.

 – Но что же я стану делать с этими жетонами?– – растерянно спрашивает Дороти, продолжая неловко прижимать к себе обеими руками кулек с металлическими кружочками.

 – Да бросьте вы их,– – все так же сухо предлагает Сеймур.– – Если для меня что-то становится обузой, я выбрасываю…

 И поскольку Дороти смотрит на него так, будто видит в его словах шутку, он берет у нее кулек и опускает в ближайшую корзинку для мусора.

 Все мои доводы, что у незнакомых людей мне делать нечего, не дают результатов.

 – Вот вы и познакомитесь,– – отвечает Сеймур и смотрит на меня с таким видом, будто лишь сейчас вспомнил о моем присутствии.

 – Но ведь меня не приглашали…

 – Будьте спокойны, туда никого не приглашали. Даже вас, Дороти, не правда ли?

 Но так как на сей раз женщина в сером не намерена отвечать, Сеймур добавляет:

 – Их гостиная чем-то напоминает городскую площадь. Люди просто-напросто пересекают ее, следуя куда-то в другое место. Кроме тех, которым всего важней игра… или тех, что смотрят на жизнь, как на игру…

 Так что мы рассаживаемся в двух машинах, стоящих близ «Тиволи», и едем к Тейлорам.

 Хозяева встречают нас с теми же стандартно-любезными улыбками, что и всех остальных. Может, один Сеймур пользуется несколько особым отношением, потому что вместо машинального «Как поживаете?» Тейлор адресует ему нечто иное: «Как это мило, что вы приехали, Уильям». Затем мы проходим в салоны. Супруги же остаются в прихожей, где им, по-видимому, суждено провести весь вечер, встречая и провожая гостей. Есть опасность, что эту милую пару бремя светской жизни очень скоро состарит.

 «Салоны» – это пять-шесть сообщающихся комнат, обставленных богатой мебелью, которая, видимо, покупалась совершенно безразборно, потому что она так же пестра в смысле стилей, как и собравшиеся здесь гости. Что касается самих гостей, то, кроме фланеров, заглядывающих сюда только затем, чтобы опрокинуть рюмочку, тут можно встретить и представителей более оседлых племен, которые разместились на диванах, а то и просто на полу, застланном коврами.