***

Звенит дверной звонок, и когда я открываю дверь, передо мной стоит миниатюрная женщина с короткой стрижкой, где-то маминого возраста. Она настороженно улыбается мне.

— Джейк, я полагаю?

— А вы, должно быть, Лиза. Проходите. Присаживайтесь. — Я показываю в сторону дивана в гостиной. — Пойду позову Кайлу, она наверху.

— Спасибо, милый. О, и передай ей вот это. — Она протягивает мне пакет. Лифчики и трусики.

На лестнице я сталкиваюсь с мамой и говорю ей, что внизу уже ждёт Лиза. Мама спускается, чтобы представиться.

Я стучусь в дверь своей спальни, а потом чуть приоткрываю её, заглядывая внутрь. Микайла лежит на моей кровати, свернувшись клубочком, и тихо плачет. У меня разрывается сердце.

Я прочищаю горло, и её глаза поднимаются на меня.

Она садится и лихорадочно стирает слёзы.

Я сажусь рядышком. Микайла недавно вышла из душа, на ней спортивный костюм моей мамы, который ей немного маловат, от чего обтягивает все её изгибы, и я стараюсь не смотреть слишком долго.

Взяв её лицо в свои ладони, я начинаю вытирать слёзы большими пальцами. Не знаю, понимает ли она, что делает, но её голова чуть прижимается к моей ладони, и я собираю все свои силы, чтобы не поцеловать её.

— Приехала твоя тётя Лиза, — говорю я. — И она просила передать тебе это.

Я протягиваю ей пакет.

Она краснеет.

— Спасибо… э-э-э… тогда я пойду в ванную и… переоденусь… подожди здесь, хорошо?

Я киваю, потому что сидеть в соседней комнате с той, где она будет надевать своё нижнее бельё, — это прекрасно.

Через несколько минут она выходит, на лице застенчивая улыбка. Она садится на кровать рядом со мной.

— Я уже говорила это, Джейк, но не знаю, как тебя ещё отблагодарить. Спасибо тебе за то, что ты здесь, за помощь… и твоей маме… мне нужно и её поблагодарить. И твоего папу, хотя я с ним ещё не познакомилась… боже, я такая невежливая. Просто…

— Кайла, остановись. Всё хорошо. Честное слово, мы не против. И скоро ты познакомишься с моим папой, он уже вот-вот должен привезти Джули домой.

— Джули?

— Это моя младшая сестра, ей восемь.

Лицо Микайлы омрачается грустью, наверняка она думает о своей сестре.

— Сколько лет Эмили? То есть сколько ей было лет?

— Девять.

На какое-то время Микайла перестаёт дышать и закрывает глаза. Когда она их открывает, в них стоит решимость, как если бы она приняла какое-то решение или смирилась со столь ужасной судьбой.

Девушка хватает меня за руку.

— Пожалуйста, пойдём со мной? Просто побудь там… со мной.

Я веду её вниз по ступенькам, в гостиную, где нас ждёт Лиза. Мама тоже там, на столике приготовлен чай. Когда мы входим, Лиза встаёт, и они с Кайлой долго обнимаются. Я сажусь на двухместный диванчик напротив большого дивана, думая, что Кайла сядет на большой диван, рядом с Лизой, но она удивляет меня, усаживаясь вместе со мной и снова взяв меня за руку. Она сидит так близко, почти на мне.

И ей страшно.

Я устраиваю нас поудобнее, обнимая её руками за талию и сжимая её ладонь, она зарывается ещё глубже в мои объятия.

Взрослые бросают на нас недоумённые взгляды, однако мне плевать. Если она нуждается во мне, то я буду рядом.

Но тут же до меня доходит, что, возможно, сейчас я вижу её в последний раз. Мне неизвестны её планы, неизвестно, где она будет жить. Собирается ли она по-прежнему в Университет Северной Каролины? Быть может, она вообще больше не захочет никогда меня видеть. Наверняка в её сознании я ассоциируюсь с худшей ночью в её жизни. Я никогда не думал об этом. У меня сердце уходит в пятки от мысли о том, что я больше никогда её не увижу.