Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, в траве застрекотали сверчки.

— Вы мне не верите? — спросил Флойд.

— Я верю только двум людям во всей этой вселенной, — сказал я. — Один из них — это я. А второй — точно не вы.

— Мы приложим все силы, чтобы вас убедить.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем вам меня убеждать? — спросил я.

— Давайте поговорим об этом завтра.

— Я проделал довольной длинный путь, — сказал я.

— И это лишний повод быстрее отправиться отдыхать, — сказал он. — Потому что завтра вам предстоит довольно длинный разговор. И не со мной.

— А с кем?

— С тем, кто разбирается в этом лучше меня.

— Но вы хотя бы можете рассказать мне, чего ради ваши предки все это затеяли? И почему другие ваши предки были против этого? Зачем вот это все вообще?

— Система призвана сохранить разумную жизнь во вселенной, — сказал Флойд, не моргнув. И ничего у него даже не дернулось.

— Мне говорили другое, — сказал я.

— Кто говорил? Впрочем, какая разница? Здесь вы можете получить информацию из первых рук, и я вам говорю, что Система призвана сохранить разумную жизнь во вселенной. Что такое разум на фоне бесконечной вселенной? Лишь пылинка на реснице великана. Раз моргнул — и нет ее.

— У Системы прекрасно получается, — сказал я. — Я там был совсем недавно, и разумная жизнь чавкала вокруг.

— У меня создается впечатление, что вы имеете в виду совсем другое, нежели произносите, — сказал Флойд.

— Это называется "сарказм", — сказал я. — Хотите, я вам табличку нарисую?

— Но у нее действительно прекрасно получается, — сказал Флойд. — Система существует уже тысячи лет, спаивая разные, зачастую совсем непохожие друг на друга цивилизации в одну и сохраняя присутствие разума во вселенной.

— При этом представители этих зачастую непохожих друг на друга цивилизаций постоянно режут друг другу глотки, — заметил я.

— Это нормально, — сказал Флойд. — Разум — это конфликт. Да, иногда они режут друг другу глотки, но делают это контролируемо и по правилам.

— Которые вы им навязали.

— Вы полагаете, что резня глоток без правил выглядит лучше? — спросил Флойд. — Или вы думаете, что столкновение цивилизаций без контроля Системы, произошедшее, так сказать, естественным путем, было бы менее кровавым? Учитывая уровень развития цивилизации, позволяющий им выйти в космос и совершать межзвездные перелеты? Вы думаете, что если бы в один прекрасный день вашу родную планету обнаружили бы боевые армады, допустим, Коллоквианской империи, они не устроили бы геноцида, по сравнению с которым потери, понесенные вами при вхождении в Систему, покажутся статистически ничтожными? Вы правда так считаете?

— Я никогда не смотрел на это с такой стороны, — сказал я. — Собственно говоря, эту сторону вы мне только что показали, а до этого я даже не подозревал, что она существует.

— Наш народ живет очень долго, — сказал Флойд. — Мы были первыми в этой части галактики. И мы видели много других рас. Мы видели рассвет и закат цивилизаций, мы видели звездные войны, мы видели боевые корабли, униточжающие планеты одним выстрелом, мы видели оружие, способное гасить звезды. Разум в конечном итоге пожирает сам себя.

— Это не может быть так, — сказал я.