— У вас так всегда проходит начало нового проекта?

— У нашей лаборатории не было больших проектов больше семидесяти лет, — пожал плечами мужчина. — А тут появляетесь вы. И не с новым боевым големом, не с центральным артефактным псевдомозгом для крепости. Вы пришли к нам с артефактом, который станет историей. На нем будет завязана власть в будущей империи.

— Профессиональная гордость?

— Не хотелось бы так говорить, но вы правы. Честь и гордость. Мне пришлось отклонить двадцать семь просьб о переводе от соседних лабораторий. Там узнали с чем вы к нам пришли.

Мак усмехнулся и вскользь добавил:

— Я представляю, что будет, если упомянуть, что имена артефакторов участвующих в создании мы выгровируем на задней стороне спинки трона.

Старший артефактор уставился на него с выпученными глазами.

— Думаю, это действительно делать это будет опрометчиво, — ответил он спустя несколько секунд молчания. — У нас могут начаться из-за этого проблемы.

— Это была… — тут Мак заметил горящий взгляд старшего артефактора, который от нервного напряжения уже начал перебирать пальцами края мантии с отметками старшего. Понимая, что значит это для людей, всю жизнь посвятивших артефактам он закончил фразу: — Это была бы хорошая идея. Надо будет посоветоваться с остальными.

На большой поляне собрались все сотники и главы племен. По середине стоял Синдзи, рассматривая хмурого ватажника. Тот стоял перед ним. За его спиной было четверо десятников, которые были назначены под его руку. Вокруг них собрались все сотники и главы кланов, отправившиеся в поход вместе со своими людьми.

— Рассказывай, — кивнул маг воли.

— Дальний дозор дал знак, что по дороге идет караван. Мы навострили ближний дозор. Те через час прибежали и сказали, что идут споро. Двадцать телег. С виду груженые, только охраны больше двух сотен.

— Сколько вас было?

— Полторы сотни.

— Волхвы с вами были?

— Не было.

— То есть ты, скомандовал атаковать караван, не имея численного перевеса? — уточнил боевой конунг. — Так?

— Да, но у нас место было хорошее, да и кто знал, что там…

— Заучил ли ты наизусть правила этого похода для сотников? — глядя в глаза ватажнику произнес Синдзи.

— Я знаю правила!

— Что говорится в третьем правиле?

— Самостоятельно нападать только на силы вдвое меньше имеющегося отряда.

— Превосходили ли твои силы тот караван?

Сотник медведей оглянулся назад и, поймав мрачный взгляд вождя медведей, ответил:

— Нет.

— Сколько медведей погибло в той засаде? — уточнил Синдзи.

— Четыре десятка.

Боевой конунг кивнул и оглядел собравшихся сотников и вождей племен.

— Вы назвали меня боевым конунгом!!! На этот поход я ваш царь, я ваш бог и мое слово — закон! Я не зря писал правила похода и заставлял вас наизусть выучить их! Я так же не зря писал свиток о наказании!

Он протянул руку и вождь племени Уч-камам подал ему свиток.

— За нарушение правил похода, приведших к гибели соплеменников количеством до десяти — три десятка плетей! Если нарушение привело к гибели более десятка — смерть на месте!

— Добыча обещала быть…

Синдзи выкинул в сторону северянина руку и тот резко умолк. Сжав кулак, он заставил его упасть на землю и забиться в конвульсиях.