– Мы гоняемся за Мрачным Жнецом. Я не знаю, когда у нас будет время для светских визитов.

– Не жди слишком долго. Ничего не жди, – она подмигнула ему.

– Тебе придётся пообещать, что ты ничего не скажешь Сере про внуков.

Она тихо усмехнулась.

– Я постараюсь сдержаться.

Затем его мать допила остатки своего горячего шоколада, встала, поцеловала Кая в макушку и помахала ему на прощание перед тем, как повернуться и уйти.

***

Предательство Магического Совета оказалось пустяком в сравнении с болью при виде того, как Сера падает через врата в ад. И Кай даже не знал, выбралась ли она обратно. Алден пытал его до тех пор, пока его магия не ослабела до тихого капания. Днями напролёт Мрачный Жнец бомбардировал Кая его худшими страхами, постоянным потоком боли, крови и смерти. Он показывал, как Сера умирала от рук других сверхъестественных существ – как на неё охотились, убивали, обезображивали её тело.

Временами Каю удавалось вовремя спасти её, но потом, когда он признавался ей в своих чувствах, просил выйти за него замуж, Сера пугалась и убегала. Она не уходила далеко. Через несколько шагов подстерегали охотники на Драконорожденных, которые убивали её, пока Кай беспомощно смотрел через непробиваемую стеклянную стену.

Временами Алден показывал Каю мир, охваченный войной. Сражение между Магическим Советом и Драконорожденными захватило землю. Они с Серой находились по разные стороны, были заклятыми врагами. Они сражались друг с другом. Они ненавидели друг друга.

– Нет, – сказал Кай, отворачиваясь от ненависти в глазах Серы. – Это нереально.

– Реальность не такая статичная, – сказал Алден, когда Сера исчезла. – Реальность – это слои возможностей. Один выбор может оказать огромное влияние, прорвать реальность, изменить все навсегда.

– Моя любовь к Сере не изменится.

Алден мягко рассмеялся.

– Ты, возможно, прав. Вас двоих удерживает вместе сильная связь. Честно говоря, она мне мешает. Сера не слушает голос рассудка, но она послушает тебя . Ты скажешь ей примкнуть ко мне.

– И с чего бы мне это делать?

– Потому что я могу дать тебе то, что ты хочешь.

Иногда Алден показывал ему счастье вместо страданий. Он показывал ему, что Кай мог бы получить с Серой, если бы примкнул к его армии безумцев. Они с Серой вместе целовались под тёплым солнцем, на пикнике. Он сделал ей предложение. Она согласилась. Он привёл её к своей семье. Они тоже полюбили её. Заключены союзы. Мир пребывал в покое. На Драконорожденных больше не велась охота. Кай видел Серу в свадебном платье, улыбающуюся ему. Она была такой красивой. Он видел вечеринку, где были все их близкие.

Сера танцевала со своей сестрой и братом. Они смеялись и дурачились. Сестры, Райли и бойцы выстроились паровозиком. Сера схватила Кая, когда они проходили мимо, и затащила его в свой танец. Они кружились вместе. Затем Кай обнимал её, пока они танцевали. Он целовал её. Позднее, после вечеринки, он привёл её в уединённый дом. Они занимались любовью на постели, в джакузи, всюду, и той ночью они сделали ребёнка – ребёнка, которого зачали в любви и счастье. Кай видел себя за Серой, он гладил её животик. Целовал её животик. Разговаривал с их ребёнком.

Кай выдернул себя из видения.

– Это нереально.

– Пока что нет, возможно, – ответил Алден. – Но это может стать реальностью, и я могу это организовать.

– Я не готов к детям. Это была идея моей матери.

– Идея, которая пустила в тебе корни глубже, чем ты думаешь.

– Это нелепо, – прорычал Кай, натянув удерживавшие его цепи и сопротивляясь магии, которая пыталась сломать его разум.

Алден вздохнул.

– Вы, драконы, всегда приносите больше проблем, чем пользы.