Она похоронила свой страх под слоями показной бравады.

– Тебе не стоило приводить меня сюда, – сказала она ему. – Теперь я знаю, где расположена твоя база.

Он улыбнулся, развеселившись.

– Действительно.

Он вообще не беспокоился об обнаружении этого места. Должно быть, он уверен, что Сера вообще больше отсюда не выберется. Если быть абсолютно честной с самой собой, то Сера вынуждена была признать, что он, наверное, прав. Её шансы выбраться отсюда ничтожно малы, если вообще не стремятся к нулю.

Сила, которой он обладал, была огромной. Алден улыбнулся, словно прочитав её мысли. Сера похоронила мысли об его силе прямо рядом со своими страхами. Она не собиралась быть честна с самой собой. Честность и реализм – две вещи, которые она не могла сейчас себе позволить. Ей нужно найти способ вернуться в Сан Франциско.

– Ты подумала над моим предложением? – спросил он.

– Присоединиться к твоей армии безумных приспешников? Нет, спасибо.

– Мы столько всего могли бы сотворить вместе. Я могу помочь тебе высвободить твою силу.

– Уже справилась, – сообщила ему Сера. – Ты мне не нужен.

– Ты, может, и разблокировала свою силу, Сера, но ты не спустила её с цепи. В тебе есть столько всего. Такой потенциал. Такая сила. Я могу привести тебя к этому.

– И что тебе известно о магии Драконорожденных?

– Я прожил долгую жизнь. За столетия я знал нескольких Драконорожденных магов. Я знаю, на что они способны. Более конкретно, я знаю, на что способна ты, если ты просто позволишь мне помочь тебе.

– Зачем я вообще тебе сдалась? – потребовала Сера. – У тебя столько силы.

– Некоторая магия находится даже вне зоны моей досягаемости.

– Сила, которую могу заполучить я?

Он кивнул.

– Расскажи мне, что это за загадочная неуловимая магия, – сказала она.

– Пока нет. Сначала мне нужна твоя преданность.

Сера рассмеялась ему в лицо.

– Ты боишься, что я использую эту силу против тебя.

Он ничего не сказал, но его молчание само по себе оказалось красноречивым. Единственный интерес Алдена в том, чтобы помогать ей – чтобы он смог выкачать эту силу для себя.

– Прости, но я не заинтересована в поддержке Мрачного Жнеца в этой войне.

Он притих на несколько мгновений, затем сказал:

– Это война, Сера. Война между справедливостью и несправедливостью. Ты встанешь на сторону тех, кто обернётся против тебя? На сторону тех, кто охотился на твой вид до его полного истребления?

– Ты убьёшь намного больше людей, чем они когда либо убили. Черт, да ты наверняка уже побил их рекорд.

– Ты думаешь, что можешь убедить их увидеть ошибочность их пути? Вот так запросто, спустя семь сотен лет? Сера, ты так драматично наивна. Совет не встанет на твою сторону, даже если ты сделаешь меня вашим общим врагом. Твои друзья. Твои союзники. Они обратятся против тебя, как только узнают, что ты такое.

– Кай этого не сделал, – упрямо заявила Сера.

– Коллеги Драхенбурга по Магическому Совету не разделяют его любви к тебе. Они обратятся против тебя. И против него тоже. Это окончится лишь болью, – сказал Алден. – Вот что я тебе скажу. Я спасу тебя и твоего ненаглядного от этой ужасной судьбы. Есть лишь один способ, как вы можете пережить данную ситуацию, и это – примкнуть ко мне. Для вас обоих есть местечко.

– Мы этого не хотим.

– Не будь упрямицей, девочка, – нетерпеливо сказал Мрачный Жнец с лицом подростка. – Ты не можешь бороться с этим. Это произойдёт. Сопротивление лишь приведёт к тому, что пострадают дорогие тебе люди.