– Ага, – ответила я, бегая глазами от одного угла к другому.

– В общем, жди маму. Она всё разрулит, ты ж её знаешь!

– Буду ждать с нетерпением...

Я положила трубку и, пытаясь не наделать глупостей в панике, натянула на себя чистую одежду и осторожно похромала по своей потайной лестнице к холлу первого этажа. Хотя чего мне волноваться? Я, наоборот, решаю сложившиеся проблемы. И очень надеюсь, что Женька никак не замешана в интриги с прослушкой. Да, её принципы с моими не очень сочетались. Но ведь меня подругане подставляла, всегда была на моей стороне. Хотя бы на словах. Хотелось, чтобы так и оставалось! Не хочу ни обмана, ни предательства больше! Простопредупрежу Артёма, и мы вместе решим, что кому говорить и что делать. Он умный, и ребята у него тоже с опытом...

И всё таки моё сердце билось учащённо.

Из Женькиных апартаментов послышалось бурное обсуждение. Артём тоже был там. Вот и хорошо! Скажу всем сразу коронное слово «Атас!» и наши орлы бодро вовсём разберутся. Я протянула руку к служебной двери, приоткрыла её и услышала:

– Да заткнитесь вы! – рёв Артёма был на него не похож.

Гул прекратился, и в тишине чётко прозвучал голос очкарика:

– Можете делать со мной, что хотите, но вы не пр равы, шеф. У вашей Эли всё равно есть мотив действовать против вас, нельзя его не учитывать.

Я открыла дверь нараспашку, вошла в комнату и громко сказала, глядя по очередина всех:

– У меня есть мотив? Интересно, какой? Поделитесь? Или сами придумаете? Артём, в чём дело?

Меня обжёг его болезненный взгляд. Артём был бледен, осунулся и будто бы постарел за эти несколько часов. Куда исчезла его здоровая моложавость? Онсмотрел на меня и молчал, сжимая ладонью свой кулак. Костяшки на пальцах побелели. Дэн робко проговорил:

– Шеф, мне сказать или вы сами?..

– Сам. Выйдите все, – глухо ответил Артём, и мне стало не по себе.

1От Джейн (англ.)

Глава 29

Эля

Орлы безмолвно повиновались. Когда дверь в холл за ними закрылась, Артём сказал хрипло:

– Эля, присядь, пожалуйста.

Он не стал дожидаться, пока я доковыляю до свободного стула. Взял за спинку один из них, заботливо поднёс и поставил возле меня. Я обернулась вслед за ним и проследила, как Артём медленно и очень тщательно закрывает служебную дверь, задержав взгляд на душной темноте винтовой лестницы. Я села. За окном шелестел листьями виноград, ещё свежий, не высушеный летом. Оплетал стену, играл солнечными лучами на полу.

Артём взял другой стул, поставил напротив и тоже сел, широко расставив ноги. Склонился вперёд, опершись локтями о бедра, ко мне. Уголки рта Артёма дрогнули. Возможно, это была улыбка, но она сразу погасла. Он смотрел на меня так странно и будто бы издалека, что внутри у меня всё задрожало. Почему то вновь вспомнился Никита и тот сентябрьский день. Тогда не пахло так абрикосами из форточки... Тогда не щебетали птицы, не играли на улице с заливистыми криками дети, не лаяли собаки, не матерились за забором снова подвыпившие мужички. Но в комнате было так же тихо, и мне стало не по себе. Артём опустил глаза. Метр между нами, как разделительная черта, наполнился напряжением.

– Артём, в чём дело? – не выдержала я. – Что происходит?

Он будто очнулся. Кивнул и облизнул губы. Сплёл пальцы обеих рук, и снова забелели костяшки. Его взгляд. Вздох. Это мучительно!

– Не молчи! – воскликнула я.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, Эля, – начал Артём, провёл пальцами по подбородку, снова опустил и поднял ресницы. – И это так.

Пауза.

– Но мне не нравится, как ты это говоришь... – с беспокойством ответила я.