Видимо соображал я тоже плохо, потому что зачем-то зашел в захудалый бар, находящийся в полумиле от кладбища, и плюхнулся на высокий стул у барной стойки.

‒ Двойной «Джек» (п.п.: виски) с колой, ‒ заказал я.

Пожилой бармен посмотрел на меня и кивнул.

Сняв мокрый пиджак, я кинул его на соседний стул и огляделся. Кроме меня в баре находился всего один клиент – старик, положив голову на стол, держал в руке пустой пивной стакан.

‒ Что с ним? ‒ спросил я, когда бармен принес мой заказ.

Обернувшись, тот пожал плечами.

‒ Это Барни, ‒ произнес он так, словно это все объясняло.

Я кивнул, поднял стакан и опрокинул его содержимое в себя. Жидкость опалила горло так же, как воздух внутри лимузина. Подвинув опустевшую емкость к бармену, я указал на нее глазами и снова кивнул.

‒ Сейчас только десять тридцать утра, ‒ прокомментировал тот, плеснув в стакан новую порцию.

В этот момент зазвонил мой телефон, я достал его из кармана и, не взглянув на экран, положил на стойку.

Вторая порция двойного «Джека» пошла лучше. Алкоголь уже не так сжигал горло, и мне даже понравилось, как это ощущалось.

‒ Продолжай, ‒ сказал я бармену.

Тот заколебался.

‒ Хочешь поговорить о том, что у тебя случилось? ‒ предложил он.

Кратко обернувшись к Барни, я качнул головой и произнес:

‒ Я – Чейз.

___________

Свежий холм земли был покрыт зеленым брезентом. Палатки, укрывающие скорбящих от дождя, еще не убрали, но людей в них не было. Только один мужчина стоял у могилы.

Я пропустил начало церемонии погребения, а оставшуюся часть наблюдал, стоя на расстоянии от всех, там, где меня высадил таксист. Мне хотелось попрощаться с Пейтон без свидетелей, поэтому я решил дождаться, когда уйдет этот припозднившийся скорбящий.

Алкоголь явно затуманил мое зрение, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать мужчину, когда он ненадолго обернулся.

Я никогда не встречался с отцом Пейтон, видел его только на фотографиях, но не сомневался, что это он, главным образом, потому что они с Пейтон внешне были очень похожи.

Сердце, которое до этого момента довольно вяло билось в моей груди, внезапно яростно застучало о ребра.

Как он посмел сюда прийти?!

Это он виноват в том, что случилось!

Не думая больше ни о чем, я поспешил к могиле, оскальзываясь на мокрой траве. Мужчина не видел меня, так как смотрел вниз.

‒ Она следила за бездомным, ‒ выпалил я.

Мужчина обернулся и кивнул.

‒ Я прочел в газете.

‒ А знаешь, почему она это делала? ‒ Мой голос набирал обороты.