Меня потрясло даже не это, меня безумно удивил вопрос Норта:

— Ты не прервал инициацию?

Ректор медленно развернулся, сложил руки на груди, и глядя не на меня — на брата, хрипло произнес:

— Не смог. Видишь ли, ни мы, ни этот ублюдочный вливатель демоны его знает какой крови, не учли того маленького факта, что у кошек есть свой Хранитель.

И я ощутила, как похолодел обнимающий меня Норт.

— Инициацию остановить не удалось, пришлось побороться за кое-что более существенное, — язвительно сообщил Гаэр-аш.

Я сидела в объятиях Норта, отчетливо ощущая, что между мной и болью стоит лишь он и слышала своё дыхание. Своё… дыхание… Вдох, и воздух с лёгким свистом входит в лёгкие, выдох — и кислород покидает моё тело. Вдох… Я только что была во Мраке… Выдох… Я осталась бы там навечно… Вдох… Хранитель крови признал во мне самозванку… Выдох… Гаэр-аш вытащил меня из места, которое считается адом даже в Аду… Вдох…

— Артан, у нее замедляется сердцебиение, — произнёс Норт.

Выдох, пристальный взгляд гневно суженных абсолютно синих глаз ректора.

— Обними сильнее, — его холодный приказ.

Вдох…

Боль!

Она накрыла волной и схлынула, снесённая магией Дастела, оставляя тело абсолютно мокрым, и безумно слабым. Слабым настолько, что Норт уложил, продолжая обнимать, потому что отчетливо чувствовал, как и я — это лишь начало.

— Забавно, — произнёс вдруг Гаэр-аш. — Мы едва ли сумели бы справиться с перерождением с такой лёгкостью без неё, а у Риаллин же не было бы и шанса пережить инициацию без нас. Забавно ведь, да? — сказано было с какой-то дьявольски показной весёлостью, за которой даже не пряталась злость.

Это была просто ещё одна новая грань ярости Гаэр-аша.

— Риаллин, я не могу понять одного — чем думал Тадор Шерарн вливая в тебя эту гадость родом из самого Мрака?! Чем он в принципе думал?!

Боль оглушила, прошлась по телу так, словно садистски скрутила узлом все нервные окончания, а я, задыхаясь, вспомнила строки из письма дяди Тадора: «Девочка моя, моё солнышко, моё маленькое счастье, если ты читаешь эти строки, значит случилось страшное и мне не удалось заблокировать побочный эффект твоей новой крови. Я надеюсь этот день никогда не настанет, мне уже доставили сталь из Хаоса, я знаю, что нужно делать и требуется лишь время, но каждую ночь кошмары убеждают меня в том, что его нет.»

А следующее, что увидела — были отчаянно злые глаза склонившегося надо мной лорда Гаэр-аша.

— Значит письмо, — не спрашивал — утверждал он. — Прочитанное вчера.

В этот момент в дверь легко стукнули, один недораз, после её распахнули, вопросив на всю комнату:

— И как тут наш котёнок? Уже женщина или всё ещё некроартефактор недобитый?

Норт мгновенно прикрыл меня одеялом, лорд Гаэр-аш выпрямился, повернулся к появившемуся лорду Эллохару и просто сказал:

— Благодарю.

— Не стоит, лорд Гаэр-аш, сущие мелочи, — отмахнулся появившийся демон, весело подмигнул мне, глянул на Норта и заметил: — Интимненько у вас тут.

Но тут же, потеряв к нам с Нортом всяческий интерес, раскрыл древнюю чёрную, выполненную из одушевлённой кожи, а потому шипастую и клыкастую папку, достал из неё первый листок, передал подошедшему к нему ректору и начал копаться в бумажках, попутно рассказывая:

— Информации до отвратного мало. Да, вы оказались правы — имеются сведения о смерти носительниц крови кошек в момент инициации, — глянул на меня. — Но ваша вроде ничего, пока держится, — и невозмутимый вопрос ректору: — Из Мрака выбрались?

— Да, — просто ответил Гаэр-аш.