Тех самых событиях, когда неожиданно собравшаяся на Акрополе десятитысячная толпа пыталась разгромить основной процессор четвертого гиперкомпьютера. Того самого гипера, что неофициально именуется Афродитой и ведает жизнедеятельностью, а также культурой. Лишь массовое применение шприцпуль с перепрограммирующими средствами позволило тогда увести разбушевавшихся граждан с Акрополя в Пирей, где большинство из них по невыясненным причинам утонуло в море. Конечно же, хаккеры обвинили в этом Главинформбюро. Но кому не ясно, что именно Анпилину было выгодно избавиться от людей, которые могли дать против него показания.

Трасса слежения вилась по-прежнему рядышком, хотя сам «следящий» пока никак не фиксировался. Но, скорее всего, находился он на северном торце фабрики — там, где круглые курочки исчезали в отверстиях перфорации, чтобы начать новую котлетную жизнь.

Данилов оттолкнулся от увлажнители, полетел не шибко удачно, заплутал в облаке протеиновой крошки, где не видно не зги, шмякнулся о кормящий цилиндр и наконец направился в нужную сторону, помогая себе ионным минидвижком, напоминающим пивную бутылку.

Чем ближе к «северу», тем теснее становилось Данилову в куриной толпе. Он с большим неудовольствием отметил, что курочки-шары имеют довольно крепкие клювики, которые, видимо, специально были созданы для измельчения твердых протеиновых гранул. Сейчас безмозглые существа охотно пускали свое беспощадное оружие в ход.

Данилов был в приличной куртке, сшитой из широкомолекулярных мультифункциональных нитероботов. Она впитывала пот, подогревала, охлаждала, имела накопитель памяти на несколько ментобайт и процессор с частотой в десять гигагерц, но плохо помогала от куриного оружия.

Генные инженеры похоже перестарались по части упрощения куриных мозгов, поэтому птицы, как осатаневшие фурии, бросались на Данилова, пытаясь его расклевать в пух и прах. Психофейс «$F блок, подключенный к инфосканеру и обрабатывающий „психический“ спектр сигналов, от интеллектуальных до инстинктивных» быстро разобрался со мотивационной матрицей курочек: если ТЫ, гад, не белый, не шаровидный и не плоский, то значит съедобный. Клюй его, братва, насмерть!

Данилов не столько сражался с вражеской ордой, сколько пытался защитить глаза. И заодно удерживал внимание на окне инфосканера. Желтая паутинка стала заметно ярче и сделала петлю вокруг него. Выходит, наблюдение пристальное и неотвязное, а тут еще этот позор — вздорное сражение с куриным войском.

Может, сперва отыскать оператора фабрики и попробовать остановить всю эту производственную махину. Но попробуй найди и останови.

Закрытого канала связи у этого оператора, конечно же, нет, а вызывать по открытому значит провалить операцию. Анпилин скажет «спасибо, козлик», сынсталлирует себе нового джина, сообразит новый мультипаспорт с прочими примочками и успеет добраться до Пояса Астероидов. Ищи его там свищи до второго пришествия Гольдманна.

Да может и не нынешнему Данилову придется продолжать поиски -появится на доске почета его голография в траурной рамке, сочащаяся грустной музыкой, с бегущей строкой типа «Наш товарищ безвременно заклеван насмерть».

Но особист Данилов был настоящим профи.

«Да нет же, нет такой дороги, которой не пройдет настоящий гольдманист!» Так кажется написано на северном склоне горы Олимп.

Осаждаемый злодейками-курочками Данилов подплыл к отверстиям торцевой перфорации. Здесь птицы немножко тормозили и уже не так ярились на него, может своими однограммовыми мозгами все же чувствовали близкий каюк…

Ключ-код открыл Данилову ремонтный люк. Особист протиснулся в помещение, похожее на какую-то лубочную пещеру из луна-парка.

Конусовидные выступы вроде сталактитов по всем поверхностям, все заляпано темно-красной кровью шаровидных несушек.