— Обожаю Мару Рюмину, — говорила помощница по хозяйству, прихлебывая чаек с конфеткой и обмахиваясь журналом «Семь дней».

 Удобно устроившись за кухонным столом, старушка смотрела то самое «Проклятье графа», к началу которого не успела домой. Взгляд ее был прикован к трагического вида брюнетке, заламывающей руки в интерьере богато обставленной барской усадьбы позапрошлого века. Перед красоткой метался чем-то удрученный аристократ с тонкими усиками на бледном лице, и вся мизансцена говорила о горячей и несчастной любви между этими персонажами.

 — А это кто? — кивнула я на чернявого неврастеника, шлепая очередную подгоревшую котлету на заранее приготовленную тарелку.

 — Это граф Аскольд Володин, — охотно пояснила баба Зина. — Он к купчихе Варваре, которую Мара Рюмина играет, по подземному ходу каждую ночь пробирается. А купчиха, чтоб ты знала, самая настоящая ведьма. Она Аскольда приворожила, тот уже и сам не рад, что начал к ней ходить, да теперь-то куда уж деваться?

 — А зачем он к ней ходит, если сам не хочет? — удивилась Лизка, приканчивая свою порцию моей сомнительной стряпни.

 Девчонка изъявила желание ужинать на кухне, подальше от малышни и «Аватара». Ромка и Светик расселись за журнальным столиком перед домашним кинотеатром, включили свой любимый мультик, врубив звук на полную мощность, и под грохот инопланетных сражений в прострации зависли над полными тарелками, время от времени приходя в себя, чтобы пнуть соседа по столу ногой по голени. Тогда к боевым крикам из телика добавлялся вой потерпевшей стороны. Долго находиться в подобной обстановке было и в самом деле тяжеловато, и Лизка благоразумно предпочла нашу компанию обществу братца и сестрички.

 — Да говорю ж тебе, купчиха колдунья, — рассердилась домработница на непонятливость Лизаветы. — Как же граф может к ней не ходить?

 И, краем глаза поглядывая на экран, где как раз пустили рекламу, торопливо пересказала содержание уже просмотренных сорока серий. Если отбросить лирические отступления и пояснения, кто кому кем приходится, общий смысл рассказа бабы Зины сводился к следующему. В середине девятнадцатого века обитал на берегу реки Яузы граф Аскольд Володин. Жил вельможа вместе с красавицей женой и малолетним сыном в роскошном особняке, по весне перебираясь в подмосковное имение «Сосновка». Все, казалось, было у них замечательно, но граф Аскольд вдруг ни с того ни с сего затеял рыть погреб под кухонным крылом. Графиня не придала этому обстоятельству особого значения, но вскоре стала замечать, что граф частенько куда-то отлучается по ночам. Проследила графиня за мужем и обнаружила, что Аскольд не ограничился рытьем лишь одного погреба. Граф разветвил под домом целую сеть тоннелей и лазов, в том числе прокопал подземный ход к флигелю соседки — купчихи Рюминой. После чего зачастил в гости к любвеобильной вдовице, о которой по Лефортову шла не самая добрая слава.

 Ходили слухи, что вдовица приворожила своего купца колдовскими зельями, а затем извела муженька лихими отравами. Также поговаривали, что к овдовевшей дамочке повадились за советом и помощью все мечтающие освободиться от постылых мужей и докучливых жен. Графа Аскольда купчиха тоже приворожила, хотя он ей не особенно был и нужен. Просто так в себя влюбила, про запас. Графине не понравилась столь пикантная ситуация, и обманутая жена выследила блудливого мужа. Улучив момент, благородная дама огрела супруга каминной кочергой по темечку и замуровала труп изменщика в боковом тупичке подземного хода. А вскоре загадочным образом пропали и сама графиня с малолетним сынишкой. По всему выходило, что граф из мести забрал семью с собой на тот свет и теперь их неприкаянные души бродят по подземелью в тщетных попытках обрести покой.