— Стойте, Ферзи! Прекратите дурацкую потасовку! Во имя Джокеров! Вы не должны поднимать друг на друга руки! Злат, ты старше и мудрее, ты же видишь, Лейм не в себе. Не знаю, что именно с ним происходит, но это не повод устраивать бойню! Я прошу тебя, позаботься лучше о Туолисе, о сатисфакции поговорим позже! А сейчас просто уйди!

Не дожидаясь реакции соперника, Повелитель Межуровнья хмуро кивнул принцессе, коснулся пальцами туманного покрывала, застилающего поверженного архонга, и исчез вместе с ним.

Принцесса протянула руку к лицу Лейма, сняла с него маску, всмотрелась в чужеродные, пламенеющие глаза, преобразившие до неузнаваемости черты милого лица. Вздохнула, убрала свою личину и попросила с нежной печалью:

— Дорогой мой, уйдем отсюда, пожалуйста!

— Хочешь уединиться? — с какой‑то циничной и жесткой чувственностью усмехнулся мужчина.

— Да, я знаю подходящее местечко, где нам никто не сможет помешать, — ответив на улыбку кузена точно такой же, кивнула Элия и, сняв заклятье тишины, вызывающе звонко крикнула Джею: — Эй, Фонарщик, я займу твое гнездышко для котика! Ты уж не взыщи, нам оно сейчас нужнее!

— Да ради Творца! — широко, пусть и самую капельку натянуто осклабился Бог Игроков. — Делай что хочешь, если знаешь, что делаешь!

Перебросившись словечком с Джеем, принцесса под руку с аномально–агрессивным кузеном быстро покинули зал маскарада. Никаких попыток навешать оплеух своей спутнице Лейм на ходу не предпринял. То ли копил злобу, дабы дать ей волю в месте более уединенном, то ли вообще никаких кровожадных желаний в отношении богини, будучи одержим иной могучей страстью, не испытывал.

Но разве это можно было знать наверняка? Выпутавшись из дамских юбок и оборвав с костюма давленые гроздья винограда, Элегор поспешно поковылял к выходу, придерживая рукой частично сломанные ребра и машинально прикидывая, какая именно доля этих довольно хрупких костей уцелела. Тем временем из фонтана выбрался и Нрэн. Кэлер уже был рядом и протягивал брату один из своих платков, смоченных в вине. Бог Войны молча принял тряпку и прижал к окровавленному и все еще обильно кровоточащему месиву, бывшему минуту назад носом. Герцога у дверей зала перехватили Клайд и Элтон. Панибратски обхватив Лиенского за плечи, принцы сжали его с двух сторон, не давая больше ступить ни шагу, и развернули назад.

Элегор услышал, как Клайд бормотнул заклятье зычного голоса и громко, так что его услыхали даже в самых дальних уголках помещения, воскликнул:

— Лорды и леди, наградите же своим восхищением таланты разыгравших вас шутников! Я было поначалу собирался предложить осыпать их серебром, так вовремя передумал: Лиенский со своим знаменитым вином и так давно деньги считать перестал, принцессе короны предлагать — дурной тон, а Лорду Межуровнья наши гроши и вовсе без надобности! Не знаю уж, как его во всем этом безобразии участвовать подвигли, чего пообещали, ума не приложу, а вышло замечательно!

— Ей–ей, герцог! Не ведал бы я, что вы затеяли, и со страху помереть смог! Или еще чего позорного натворил, не при дамах будет сказано! — залихватски подхватил Элтон, сжимая Элегора так, что тот не мог и шелохнуться.

— Вы чего, угорели, какой розыгрыш? — у молодого бога в голове, и без того всерьез встряхнутой Лордом Бездны, воцарился настоящий сумбур. Еще секунду назад он был уверен, что случившаяся катастрофа — правда, а теперь начал подозревать, что стал участником грандиозной мистификации. А вдруг и правда Лейм решил подшутить, изящно отомстить ему за свое неведение и тревогу за друга, рисковавшего головой в авантюре с Белым Братством.

— Улыбнись этим идиотам и помаши ручкой, — процедил Клайд, нажимая герцогу на весьма болезненную точку под лопаткой.